Kessel e o marco do portafiltro por Sébastien Delprat

Kuchen-Kaiser, c.onditorei e café (fundado em 1871) numa fotografia do início do século XX; a empresa ainda está localizada em 11–13 Oranienplatz.¹⁸

As ideias estão sempre se espalhando e se acumulando. Alguns estão tão prontos para surgir que surgem em vários lugares ao mesmo tempo. Mais frequentemente, as inovações são o resultado de um longo processo de pequenos passos pavimentados por muitas pessoas diferentes. Às vezes, as técnicas de fabricação devem evoluir para permitir a realização de novos conceitos. A revolução industrial que introduziu as máquinas movidas a vapor também beneficiou outros domínios, como a concepção da máquina de café expresso.

A história conta a história de Arquimedes gritando 'Eureka!' depois que ele foi atingido por um pensamento que aparentemente surgiu do nada. Mas, em vez de uma visão instantânea, uma invenção é mais comumente uma infusão (ou decocção) muito lenta de ideias que ocorre num contexto específico e responde a uma necessidade específica. E não importa quanto esforço ou dinheiro seja gasto para promover o seu sucesso, a chance de uma invenção chegar ao público é geralmente uma questão de sorte e de circunstâncias.

E para que essa regra seja perfeitamente verdadeira, só precisamos de um contraexemplo: Gustav Adolf Kessel.

Os principais pontos em comum entre Etzensberger e Kessel são que falavam alemão e ambos tinham empresas que utilizavam navios a vapor que viajavam através de um canal… e esses factos apoiam apenas uma correlação muito fraca. Eles ocorreram em diferentes partes do globo e em áreas de atividade completamente diferentes.

O primeiro endereço conhecido de Gustav Adolf Kessel em Berlim, onde manteve seu negócio de 1863 a 1868

O endereço dos negócios de Kessel em Berlim, de 1869 até a Primeira Guerra Mundial (em associação com Hermann Röhl)

Gustav Adolph Kessel utilizou o 'Luisenstädtischer Kanal', localizado no bairro de Kreuzberg. A hidrovia foi inaugurada em 1852 e preenchida na década de 1920. Kessel utilizou o canal para suas atividades comerciais relacionadas ao granito e à alvenaria de 1863 até o início da Primeira Guerra Mundial. No início, ele se associou a Hermann Röhl para criar a empresa Kessel & Röhl. O seu negócio especializado, formado na época da ascensão do Império Alemão, tornou-se um dos líderes da indústria da pedra na Europa. Em 1869, Kessel transferiu suas atividades ao longo do canal da 13 Oranienplatz¹⁹ (ao lado do Kunchen-Kaiser, uma das instituições cafeeiras de Berlim que ainda existe hoje) para 53 ElisabethUfer²⁰ (o atual 13 Leuschnerdamm, onde ainda hoje existe um famoso edifício art déco, chamado Engelbecken-Hof). Os barcos a vapor de Kessel transportavam blocos gigantes de calcário, granito e mármore pelo canal. Sua empresa obtinha pedras de pedreiras na Suécia e na Noruega e as exportava para a construção de monumentos em lugares tão distantes quanto a Filadélfia (para um monumento a George Washington).

Durante o final do século XIX, as oficinas Kessel & Röhl, localizadas no centro de Berlim, transformaram blocos gigantes de granito e mármore provenientes da Suécia e da Noruega.  

As ligações de Kessel com o mundo do café são um mistério, mas algo deve tê-lo impressionado no meio de sua ascensão empresarial. Sua invenção, intitulada 'Revolver Coffee Machine', é descrita em uma breve patente de 1878 e, de fato, esta invenção soa como um tiroteio inesperado. Sua máquina, lançada no mesmo ano em que Eicke lançou sua pequena cafeteira expresso, tem quase todas as características da máquina de café expresso – seis anos à frente da de Moriondo e 23 anos à frente da de Bezzera.

A máquina é uma caldeira de água que pode ser reabastecida por cima e está equipada com válvula de segurança e torneira de saída de água com pressão de vapor. Cartuchos individuais de metal ou porcelana, montados em um carrossel, armazenam o pó para preparar uma única xícara de café. Esses cartuchos são fixados à torneira por um mecanismo de travamento. A analogia com uma arma barril é bastante explícito e descreve uma maneira muito rápida de preparar xícaras únicas de café em doses sucessivas. Essas certamente podem ser chamadas de as primeiras 'shots' de café.

A patente alemã de Gustav Adolph Kessel, depositada em 1878 e intitulada 'Revolver Coffee Machine'

Uma menção à patente de Kessel em 1879 Ilustriertes Patent-Blatt e o nome 'G. Kessel' em outras patentes de 1874 e 1893

Esta invenção parece ter “surgido do nada”. Com certeza é mesmo o mesmo Gustav Adolf Kessel, fundador da Kessel & Röhl; o endereço em outros documentos de patente não deixa dúvidas sobre isso. Ele morava num bairro caro, ao lado de um famoso café em Berlim. Nada parecia predestina-lo a tal ideia, nem o seu negócio de pedras nem as suas viagens aos países do Norte. Talvez algumas visitas a Feiras Mundiais, onde participou como expositor, o tenham inspirado, ou talvez tenha sido simplesmente um hobby apaixonante que a sua actividade empresarial o impediu de desenvolver ainda mais. Talvez tenha sido cedo demais e no lugar errado. Olhando para diferentes registros de patentes, não fica claro se ele participou ou não de outras patentes. Apenas duas outras menções a um 'Gustav Kessel' ou 'GA Kessel' aparecem nos registros: uma em 1874 para um hodômetro e outra em 1893 para um sistema de segurança de barco. Eles poderiam estar ligados a ele, mas estão longe de estar relacionados ao café.

Está claro para mim que Kessel, com sua invenção de 1878, é o verdadeiro inventor do princípio da máquina de café expresso. Sua patente contém os elementos mais importantes da máquina posterior de Moriondo. Mas como é improvável que Kessel alguma vez tenha construído um protótipo, como pode ele reivindicar um lugar de eleição no registo histórico? Além disso, não há nenhuma ligação óbvia entre ele e os outros inventores conhecidos, nenhum vestígio de um artigo que repita os seus esforços para encontrar um meio de fazer um bom café numa máquina elegante o mais rápido possível para clientes individuais.

Porém, faltavam duas coisas em seu projeto: primeiro, uma caldeira de formato padrão, mas em segundo lugar e mais importante (em comparação com os sistemas Moriondo, Bezzera e La Pavoni), a possibilidade de injetar vapor no reservatório de café e/ou liberar a pressão construída acima dele no final da extração.

A evolução dos sistemas de preparação de 'café expresso', com os seus respectivos 'ancestrais porta-filtro'. De 1847 a 1880, esses sistemas apresentavam apenas uma saída de água pressurizada por vapor.

A evolução dos sistemas de preparação de 'café expresso', com os seus respectivos 'ancestrais porta-filtro'. Depois de 1884, os sistemas usavam duas saídas posicionais: uma para água pressurizada por vapor e outra para vapor.

Além da elegância e do estilo da sua máquina, é isso que torna a invenção de Moriondo única na evolução dos sistemas de preparação de café expresso: Angelo Moriondo foi a primeira pessoa que se preocupou em dosar com precisão a quantidade de água para a extração. Sua máquina usava o vapor separadamente para empurrar a água através do café moído e liberava a pressão acumulada na câmara de infusão por meio de outra válvula, reduzindo assim a probabilidade de queimaduras no operador da máquina. Ele passou um longo período (de 1884 a 1910 e três patentes) aperfeiçoando essa ideia. Nesse contexto, as patentes de Bezzera e Pavoni apresentam apenas pequenas melhorias na invenção de Moriondo.

Esse exato momento na evolução das máquinas de café foi o resultado de uma longa busca por um método para preparar o café rapidamente e, ao mesmo tempo, extrair o melhor de seus sabores. A ideia de usar água pressurizada a vapor para atingir esse objetivo já existia há muito tempo (pelo menos desde Rabaut), assim como o uso de um reservatório externo de café (Giraud, Römershausen) e os esforços para facilitar o seu reabastecimento. com café moído na hora estavam realmente a caminho (Kessel, Eicke, Etzensberger).

Nessa perspectiva, a principal contribuição de Luigi Bezzera parece ser a utilização do porta-filtro. Enquanto o sistema de Moriondo era muito básico, com cesto e fixação à torneira por uma pequena alça sustentada por um rack, o porta-filtro de Bezzera (denominado 'suporte-filtro' em sua patente) era muito próximo daquele usado hoje por baristi - pelo menos pelo menos, se basearmos essa suposição em fotografias muito antigas da sua máquina, uma vez que Bezzera ou Pavoni não foram muito explícitos sobre a sua forma nas suas patentes.

Patentes mostram invenções relacionadas à evolução dos porta-filtros, com máquinas de café de Arthur Flintoff Stones em 1884 e Childs & Jones em 1887

Patentes da Childs & Jones e uma máquina de café da década de 1890, vendida pela WM Still and Sons (Londres)

Se observarmos os diferentes ‘suportes de filtro’ inventados antes da época de Bezzera, é óbvio que o conceito vinha evoluindo. Vale ressaltar que no mesmo ano em que Moriondo patenteou seu sistema, Arthur Flintoff Stone (de Londres) criou um que era muito compacto, preso à torneira de água quente por uma haste roscada aparafusada por baixo. Sua máquina também podia ser usada como aquecedor de pratos e estava equipada com válvula de liberação de vapor (somente para a caldeira). Mas, como em todas as outras invenções anteriores, não havia como os operadores removerem o filtro sem queimar as mãos.

Os primeiros a encontrar uma forma prática de recarregar o café moído na máquina (além de Kessel e seu barril princípio) foram James Childs e Charles John Jones, de Londres, em 1887. Assim como Arthur Stone, esses inventores são totalmente ignorados pelos livros de referência, mas sua invenção representa realmente o elo perdido entre Moriondo e Bezzera. Primeiro, anexaram uma pequena alça ao suporte para retirá-lo da torneira, para que pudesse facilmente 'esvaziar e reabastecer' (como explicitamente mencionado na patente), tornando-o o porta-filtro mais antigo conhecido até agora. Em segundo lugar, desenvolveram um sistema que permite o uso consecutivo de água e vapor, segundo o princípio de Moriondo e funcionando quase exatamente como o 'grupo' de Bezzera (exceto que todo o grupo girava em torno de um eixo vertical, e não de um eixo horizontal que passava pela torneira).

Childs e Jones fizeram muitas outras invenções relacionadas às máquinas de café e chá. CJ Jones mais tarde fez parceria com William Mudd Still (o fundador da WM Still and Sons Ltd, em 1874), e seus projetos evoluíram lentamente para coadores gigantes em vez de máquinas de café expresso. Alguns desses aparelhos, construídos e vendidos pela empresa WM Still durante o final do século XIX e início do século XX, sobreviveram ao tempo e exibem uma espécie de porta-filtro gigante.

(sentido anti-horário, a partir da esquerda) Porta-filtro Ideale colocado na máquina para extração; posicionado ao lado de um porta-filtro moderno para comparação; e com a cesta removida. (fotos cortesia de Paul Pratt)

Voltando a Luigi Bezzera… não podemos ter a certeza de que ele tenha ouvido falar das invenções de Childs & Jones, mas como produtor de vermute e bartender em Milão, é bastante provável que tenha ouvido falar da invenção de Moriondo. Porém, como muitos outros, ele deixou sua marca na história das máquinas de café expresso e merece seu lugar no hall da fama dos inventores, ao lado de Desiderio Pavoni, nem que seja por difundir o uso da máquina de café expresso — e do porta-filtro.

Ok, então, quem realmente inventou a máquina de café expresso?

Trabalhei muito para apresentar a vocês todos os elementos que conheço para ajudar a responder essa pergunta. Agora é sua vez de pensar sobre isso. Dependendo da sua definição de 'café expresso', da sua preferência entre pessoas de fora ou personagens convencionais, e talvez da sua nacionalidade ou outras considerações, tenho certeza de que você será capaz de encontrar sua própria resposta. Espero que você também encontre respostas para outras perguntas que nunca considerou antes.

¹⁸ Foto do  Meu Sammlerportal local na rede Internet
¹⁹ Veja o endereço real em Rua do Google.
²⁰ Veja o endereço real em Rua do Google.