A irrigação é o fornecimento controlado de água às plantas. A irrigação mantém as plantas saudáveis e produtivas durante os períodos de pouca chuva, mas também traz outros benefícios – controlar o período de floração e amadurecimento dos frutos, protegendo potencialmente o solo de erosão ou compactação, ou supressão do crescimento de ervas daninhas.
Apenas 10% das terras agrícolas utilizadas para o cultivo de café no Brasil são irrigadas, no entanto, esses 10% fornecem 22% da produção total de café a cada ano. (Saturnino, 2007 e Gleice A. de Assis et al., 2014) O que esta estatística sugere é que a irrigação tem um efeito dramático no aumento da produtividade.
Aumentar o fornecimento de água e nutrientes através da irrigação combinada com a fertilização também permite que as plantas sejam cultivadas em densidades muito mais elevadas, tornando a terra várias vezes mais produtiva. A irrigação também permite o cultivo em terras que de outra forma não seriam adequadas para a cultura do café. No entanto, tal como acontece com a fertilização, não existe uma abordagem única: a quantidade e o momento ideais de irrigação dependem das condições locais, incluindo a latitude, a distribuição das chuvas, o momento e a severidade da estação seca, e o tipo e profundidade do solo.