Esta foto é de uma fazenda em Hambella, na zona de Guji. O Comprador Verde, Toby Harrison de Condessa, que tirou esta foto, nos diz: 'Eles limparam uma floresta natural deixando a maior parte da copa, cultivando diversas variedades melhoradas de Landrace Etíope.'
Nas últimas duas décadas, assistimos a aumentos na área dedicada ao café cultivado à sombra, mas, ao mesmo tempo, a produção não cultivada à sombra aumentou quase exponencialmente. “Cultivado à sombra” descreve agora cerca de 24 por cento da terra utilizada para o café. Este montante é inferior aos 43 por cento registados em 1996 ( Shalene JHA et al., 2014 ). Os incentivos governamentais centrados no rendimento têm sido o motor da adopção generalizada da agricultura a pleno sol nas últimas duas ou três décadas . Institutos de pesquisa cafeeira criados nas décadas de 1970 e 1980 (por exemplo, Procafe em El Salvador, Anacafe na Guatemala, ICAFE na Costa Rica e IHCAFE em Honduras) promoveram a redução ou remoção da cobertura de sombra ( Staver et al., 2001 ).
Há alguma controvérsia em torno do assunto sombra. Existe uma desconexão entre os conservacionistas que procuram manter a biodiversidade e o ponto de vista dos incentivos governamentais orientados para o rendimento, destinados a aumentar a prosperidade dos agricultores. No entanto, a literatura aponta para um meio-termo aqui. Uma ampla revisão da literatura sobre o potencial de produtividade do café realizada por Soto-Pinto et al. (2000) afirma,
'Estudos... revelaram predominantemente que níveis de sombra intermediários (aproximadamente 35%-50%) produzem o maior rendimento de café, o que provavelmente se deve ao equilíbrio mantido entre temperaturas ideais em ambientes sombreados e taxas fotossintéticas ideais em ambientes sem sombra... Porque os rendimentos de café são normalmente avaliados independentemente do rendimento da madeira, de outras culturas ou dos serviços ecossistémicos, pode ser difícil para os governos e institutos de conservação avaliarem os benefícios de abordagens agrícolas diversificadas.'
Um conjunto de testes conduzidos por Vaast et al., (2005) na Costa Rica comparou a produção de café cereja de plantas cultivadas sob pleno sol com aquelas cultivadas sob sombra 45% durante três temporadas.