O consumo de café antecede a torrefação do café em centenas, talvez milhares de anos. Nas florestas nubladas da Etiópia e do Sudão do Sul, onde a planta do café se originou, a população local mastigava as folhas para uma rápida dose de energia, preparava vinho a partir da fruta ou usava as cascas secas para fazer a bebida apimentada semelhante à cáscara chamada qishr (Pendergrast 2010). Embora o filósofo e médico persa do século IX Muhammad ibn Zakariya al-Razi, também chamado de Rhazes, é frequentemente creditado por ter criado o primeiro registro escrito do café, é possível que a planta tenha sido cultivada no Iêmen já no século VI (Ukers 1922).
A evidência mais antiga de torrefação de café vem de um sítio arqueológico em Julfar, uma cidade portuária nos atuais Emirados Árabes Unidos, que remonta ao início do século XIII (Kaltenstadler 2011). Os grãos de café torrados ali encontrados, juntamente com a cerâmica iemenita, indicam que o café era comercializado no mundo árabe naquela época. O café bebido neste período provavelmente era levemente torrado e misturado com especiarias, semelhante ao café moderno. Café 'árabe' ou 'Golfo'.
O estilo de café torrado mais escuro, comum hoje em dia, foi desenvolvido na Turquia durante os séculos XV e XVI, juntamente com os primeiros moedores de café especializados e um novo método de fermentação chamado cezve. O café era torrado em fogo aberto, em panelas de cabo longo ou em pratos perfurados de barro ou metal.
Fonte: Ukers 1922
Os primeiros torradores de tambor cilíndrico, feitos de metal perfurado e projetados para serem girados manualmente sobre uma chama aberta, surgiram no século XVII. Com o tempo, foram desenvolvidos tambores de metal sem perfurações para proteger os grãos do calor excessivo e da fumaça dos fogos de cozinha mais quentes encontrados na Europa (Bersten 1993).
O primeiro torrador de tambor, por volta de 1650. Fonte: Ukers 1922
Até o início do século XIX,