O impacto da pecuária leiteira no meio ambiente
Com base nos resultados de um estudo de 2008, a indústria de laticínios dos EUA produz em média 2,05 kg de CO2 por litro de leite consumido ( Thoma et al., 2013 ). Desse total, 72% são acumulados até a porta da fazenda. Isto significa que há muito a fazer em termos de aumento da eficiência ao nível das explorações agrícolas, sob a forma de digestores de biogás e na produção de silagem .
Isto destaca a oportunidade significativa para a indústria em melhorias nas explorações agrícolas, especificamente em termos de gestão de estrume e controlo de emissões de metano entérico. Estas fontes de emissões, bem como a carga recebida da ração, são significativamente influenciadas pela eficiência da conversão alimentar na exploração. (ou seja, a facilidade com que a vaca digere os suplementos alimentares). Melhorar a eficiência de conversão reduz as emissões de GEE (gases de efeito estufa) de todas as três fontes” ( Thoma et al., 2013 ). Para colocar este número em perspectiva, uma auditoria da pegada de carbono da linha de suco de laranja Tropicana do grupo Pepsi Cola revelou uma pegada de 899 g de CO2 por litro. Isso é 57% menor que a produção de laticínios dos EUA.
Oitenta por cento dos resíduos na produção leiteira são considerados recuperáveis com as tecnologias existentes. No entanto, existe um grande défice na adopção deste tipo de tecnologias. Em 2014, das 1.496 fábricas de laticínios do estado da Califórnia, apenas 26 fazendas tinham tecnologia de biogás instalada. Destes, 17 deixaram de utilizar o equipamento. Uma tese de Desireé Lee Libarle explora os impedimentos à adoção de tecnologias na indústria de laticínios. As razões para a baixa aceitação de tecnologias de controlo de emissões na Califórnia incluíram “[os] custos iniciais de implementação combinados com baixos preços de energia negociados e alterações nas regulamentações de emissões”.
Contudo, a adopção bem sucedida da tecnologia de controlo de emissões foi observada nos Países Baixos . Lá, os produtores de leite, ajudados por um investimento considerável do governo holandês, começaram a explorar os benefícios da tecnologia do biogás.
A mudança para a produção leiteira intensiva poderá explicar a hesitação dos pequenos agricultores em investir mais nesta tecnologia.