Uma ilustração da primeira cabeça de grupo de alavanca de mola da patente da máquina de 1947 de Giovanni Achille Gaggia.
Os grupos de alavancas são engenhocas simples. Eles continuam a ser produzidos comercialmente e não mudou muita coisa na forma como são construídos desde que as primeiras máquinas apareceram no final da década de 1940. Eles consistem em um invólucro de latão resistente aparafusado à caldeira de uma máquina (etiqueta 3 na ilustração da patente de Giovanni Achille Gaggia acima). Dentro da caixa, uma manga de latão (12) com anéis de borracha em cada extremidade (8 e 10) foi projetado para impedir que a água escape. A manga (12) possui quatro pequenas perfurações para permitir a passagem da água da caldeira (ou trocador de calor em sistemas mais modernos) para a luva cilíndrica. Um êmbolo de latão (ou seja, pistão, etiqueta 24) desliza para cima e para baixo dentro da manga.
Após o fim da Segunda Guerra Mundial, Gaggia conseguiu recomeçar a produção das cabeças do grupo Lampo que vinha fabricando com base no design de Cremonese, mas estava à beira de uma conquista marcante. Tal como a maioria dos passos rumo à evolução do café expresso moderno desde o início do século XIX, parece ser uma pequena mudança num conceito já existente – mas que diferença fez. A patente do pistão parafuso de Rosetta Scorza, que ela vendeu para Gaggia antes da guerra, deu-lhe o controle do conceito do pistão. Mas o sistema de parafuso projetado para pressionar o êmbolo não era satisfatório aos olhos de Gaggia, e então ele redesenhou o mecanismo. Ele adicionou uma alavanca pesada no topo do pistão. A alavanca deveria ser usada para puxar o pistão para cima, para permitir que a água entrasse no grupo por fora da manga.
A principal inovação que criou um legado duradouro foi a inovação que Gaggia introduziu para empurrar o pistão para baixo. Ele instalou uma mola pesada, com aproximadamente 50 milímetros de diâmetro e 150 milímetros de comprimento, ao redor do pistão. A mola foi comprimida quando a alavanca foi puxada para baixo. Essa ação de alavanca permitiu que a água entrasse no centro do grupo e descesse em direção ao leito de café. Quando o barista soltou a alavanca, a água foi forçada através do leito de café sob pressão extremamente alta.
Nesta animação mostramos como funcionava a máquina de alavanca de Gaggia.