Os últimos anos foram desafiadores para os produtores de café colombianos. As condições climáticas adversas, o rápido aumento dos custos da mão-de-obra e dos factores de produção e os efeitos persistentes da pandemia da COVID-19 exerceram pressão sobre os produtores. A produção caiu de mais de 14 milhões de sacas em 2019/20 para cerca de 11,8 milhões de sacas em 2021/22 (USDA 2022). O aumento dos preços do café durante 2022 compensou apenas parcialmente estes desafios, e os produtores colombianos continuam vulneráveis a volátil preços.
Embora tenha havido um aumento global na produção ao longo da última década, este aumento precisa ser entendido no contexto. Depois de recuperar da crise dos preços do café da década de 1990, a produção cafeeira colombiana manteve-se estável durante vários anos, em cerca de 12 milhões de sacas por ano – até que ocorreu o desastre em 2008.
Os agricultores, confrontados com rendimentos reduzidos devido aos elevados preços dos fertilizantes e ao peso forte, não conseguiram investir na manutenção das suas plantações de café. A manutenção abaixo da média combinada com fortes chuvas criou o ambiente perfeito para o ataque da ferrugem das folhas. Na altura, apenas cerca de metade da área de produção de café da Colômbia estava plantada com variedades resistentes à ferrugem. As variedades tradicionais foram duramente atingidas. Nos anos seguintes, a produção caiu para menos de 8 milhões de sacas por ano, o nível mais baixo do país em 35 anos (USDA 2010).
Fontes: USDA 2018, USDA 2022, USDA 2022
Confrontada com esta queda dramática na produção, a FNC acelerou os seus esforços para incentivar os produtores a replantar os seus campos com variedades mais produtivas e resistentes à ferrugem, como Colômbia e Castelo. A campanha foi um sucesso e a produção quase dobrou entre 2010 e 2015.
Nos últimos anos, contudo, o ritmo de replantação abrandou e a produção começou novamente a diminuir (Salazar Castellanos 2023). Um La Niña prolongado fez com que os produtores enfrentassem condições nubladas e húmidas durante vários anos, com precipitações até 40% superiores à média em algumas regiões (USDA 2022).