O Brasil é vasto e populoso, repleto de biodiversidade, abençoado com terras agrícolas férteis e rico em riquezas minerais. Juntamente com a agricultura e a mineração, as suas florescentes indústrias transformadoras e de serviços contribuem para a sua posição como uma grande economia mundial - uma das quatro, juntamente com a Rússia, a Índia e a China, que são consideradas susceptíveis de perturbar o domínio económico dos EUA e do Ocidente.
E, no entanto, a década anterior mostrou que a economia brasileira ainda é vulnerável a mudanças nos preços das matérias-primas – entrou em recessão em 2014 – e a sua democracia foi minada por uma série aparentemente interminável de escândalos de corrupção. Apesar de décadas de progresso na redução da pobreza, a divisão entre ricos e pobres aumentou nos últimos 5 anos naquele que já era um dos países mais desiguais do mundo, em termos de rendimento (Neri 2020). E embora a desflorestação tenha sido drasticamente reduzida desde o seu pico em 2004, nos últimos anos assistimos a um ressurgimento, com as florestas tropicais a serem destruídas em incêndios ou desmatadas para agricultura e mineração.
O histórico de degradação ambiental, corrupção e desigualdade do Brasil está intimamente ligado à sua história colonial. Desde que as primeiras populações colonizadoras chegaram da Europa, a terra e os seus povos têm sido implacavelmente explorados para produzir minerais, pedras preciosas, borracha, cana-de-açúcar e, mais notoriamente, café. O nome do país foi tirado da primeira commodity exportada para a Europa, o pau-brasil, que servia para produzir um corante vermelho profundo. (Brasa significa 'brasa' em português.)
A madeira vermelha profunda do pau-brasil. O pau-brasil, o primeiro produto de exportação colonial do Brasil, era usado principalmente para fazer tinturas, mas também para móveis e instrumentos musicais.
O Brasil é o sexto maior país do mundo em população e o quinto maior em área, ocupando metade da massa terrestre da América do Sul. Está localizada na bacia amazônica, que contém o maior sistema fluvial do mundo e a maior área de floresta tropical virgem. A floresta amazônica contém 10% de todas as espécies do mundo,