Oltre al fertilizzante utilizzato nella coltivazione del caffè, l'energia utilizzata nella preparazione è l'altro importante contributo alle emissioni di carbonio di una tazza di caffè nero. Lo studio Tchibo ha stimato che 30% dell'impronta di carbonio totale di una tazza di caffè era dovuta all'energia utilizzata durante la preparazione (PCF Pilotprojekt Deutschland, 2008).
La scelta del metodo di infusione può avere un grande impatto sulle emissioni di gas serra.
Le attrezzature per la produzione di birra variano in termini di efficienza. La CO . stimata2 l'equivalente prodotto per una tazza di caffè da 125 ml (4,2 once) nello studio Tchibo variava da 10 grammi per la preparazione in casa, fino a 60 grammi per una macchina da caffè automatica.
Diversi studi hanno dimostrato che il caffè istantaneo ha l'impronta di carbonio più bassa di tutti, nonostante le emissioni aggiuntive coinvolte nella produzione e nel confezionamento. Ciò è in gran parte dovuto alle rese di estrazione estremamente elevate che i produttori di caffè istantaneo possono ottenere: i processi ad alta temperatura possono estrarre fino a 60% del chicco, il che significa che molto meno deve essere coltivato per produrre la stessa quantità di caffè (AM Sulewska 2018). L'altro vantaggio del caffè solubile è che per prepararlo da bere è necessario riscaldare una quantità minore di acqua, rispetto ai metodi di preparazione tipici (Heller 2017).
La tazza di caffè più verde che tu abbia mai bevuto. I produttori di caffè istantaneo sono così efficienti nell'estrazione del caffè che il processo produce meno emissioni di gas serra rispetto a qualsiasi altro metodo di preparazione.
La fase di consumo (cioè la preparazione e il consumo) è di gran lunga l'obiettivo più facile per le aziende dei paesi consumatori che vogliono ridurre l'impronta di carbonio del loro caffè. In primo luogo, le emissioni di questa fase sono molto più facili da capire rispetto alle emissioni della produzione. Cambiare un aspetto della produzione, come l'uso di fertilizzanti, può avere effetti imprevedibili sulla resa delle colture, sulle emissioni indirette, sulla necessità di potatura degli alberi e sui cambiamenti nell'uso del suolo, ad esempio. In confronto, calcolare l'impronta di carbonio del passaggio a una caldaia più efficiente dal punto di vista energetico è molto più semplice.
In secondo luogo, gran parte delle emissioni nella fase di consumo derivano da risorse sprecate. Ridurre la quantità di energia, acqua o caffè sprecato può avere un grande impatto sull'impronta di carbonio complessiva del caffè. (Heller 2017).
Una recente analisi del ciclo di vita del caffè consumato in Finlandia ha stimato un contributo minore alle emissioni derivanti dalla produzione della birra. Lo studio finlandese ha stimato che il contributo della produzione di birra sia 19-45% dell'impronta di carbonio totale di una tazza di caffè, principalmente perché la Finlandia utilizza più energia rinnovabile e nucleare rispetto ad altri paesi europei (Usva et al 2020). Anche in questo caso, i ricercatori suggeriscono che "la questione più importante per un consumatore è evitare di sprecare caffè".
Tazze da asporto
Negli ultimi anni la tazza usa e getta è diventata emblematica dell'impatto ambientale di una tazzina di caffè. Tuttavia, l'impronta di carbonio di una tazza usa e getta rappresenta una parte abbastanza piccola delle emissioni complessive derivanti dalla produzione di una tazza di caffè. Dalla coltivazione alla produzione, un 8-oz. (237 ml) di caffè si ottengono circa 120 grammi di CO2 emissioni (PCF Pilotprojekt Deutschland 2008), mentre un bicchiere di carta e plastica coperchio contribuiscono con ulteriori 15,1 grammi (Hassard et al 2014).
I bicchieri di carta sono diventati il simbolo dell'impatto ambientale del consumo di caffè, ma i bicchieri riutilizzabili non sempre riducono la CO2 emissioni.
I bicchieri usa e getta a volte possono anche essere migliori per l'ambiente rispetto ai bicchieri riutilizzabili, in termini di emissioni di gas serra. Il fatto che una tazza riutilizzabile abbia un'impronta di carbonio inferiore rispetto a una tazza usa e getta dipende dalla quantità di acqua e detersivo utilizzati per lavarla e dalla fonte di energia utilizzata per riscaldare quell'acqua (Heller 2017). Nelle aree che utilizzano un'elevata percentuale di elettricità rinnovabile, il lavaggio di una tazza riutilizzabile produce meno emissioni rispetto all'utilizzo di una tazza usa e getta. Altrove, se lavare i bicchieri riutilizzabili è preferibile all'uso di bicchieri usa e getta, dipende dall'efficienza della lavastoviglie. Secondo Heller, "La maggior parte degli studi sono generalmente inconcludenti o tendono a preferire le opzioni usa e getta". La maggior parte degli studi mostra che le emissioni più basse derivano dall'utilizzo di tazze di ceramica in un bar, grazie all'efficienza delle lavastoviglie commerciali e al basso impatto ambientale della produzione di ceramica. Tuttavia, anche in questo caso, una tazza deve essere utilizzata 200-300 volte prima che diventi più efficiente in termini di emissioni di carbonio rispetto all'utilizzo di bicchieri di carta usa e getta (CIRAIG 2014).
Latte
Un aspetto dell'impronta di carbonio di una tazza di caffè che viene spesso trascurato è il contributo del latte o della panna. L'aggiunta di latte può aumentare drasticamente l'impronta di carbonio di una tazza di caffè e, in molti casi, il latte può contribuire a più emissioni del caffè stesso (Heller 2017).
L'impronta di carbonio delle diverse bevande al caffè. Il latte contribuisce alla maggior parte delle emissioni di carbonio di un latte. Fonte: Heller 2017
Le emissioni relative al latte non sono incluse nell'analisi in BH's App LCA, poiché variano tanto a seconda del tipo di caffè consumato. È chiaro, tuttavia, che per un'attività di bar, la quantità di latte consumata è un fattore importante per le emissioni complessive. Nell'analisi della Seven Miles Coffee Company della loro attività di caffè, le emissioni relative al latte hanno rappresentato un quarto dell'impronta di carbonio complessiva (Carr 2018). Il passaggio ad alternative vegetali può ridurre di due terzi o più le emissioni legate al latte (J Poore & T Nemecek 2018).