Nematodi
I nematodi sono un gruppo multispecie di parassiti che invadono le radici. Sebbene oltre 2000 specie di nematodi colpiscano molte colture in tutto il mondo, i metodi della loro invasione delle piante di caffè sono simili. I nematodi giovanili, che sembrano inquietanti serpenti microscopici, si insinuano nelle radici.
La natura di questo particolare parassita evidenzia i problemi nell'uso dei tradizionali fungicidi a base di rame nel controllo di malattie come la ruggine delle foglie e la malattia delle bacche di caffè. La crescita dei nematodi nel suolo è solitamente tenuta sotto controllo da una benevola attività microbica in un suolo sano. I residui di rame nei suoli possono persistere a lungo dopo un'epidemia di ruggine e ridurre le popolazioni di microbi in modo tale che i nematodi abbiano l'opportunità di prendere il controllo delle radici delle piante di caffè.
Il tipo più comune di nematodi che colpisce il caffè sono i "nematodi del nodo radicale". Dopo che le radici sono state colonizzate dai giovani, le radici sviluppano grandi escrescenze note come galli. Queste crescite hanno l'effetto di ridurre le prestazioni della pianta. Nel migliore dei casi, le piante sperimenteranno un calo di resa di 20% (JM Waller et al, 2007). Lo scenario peggiore in una grave infestazione provoca la defogliazione e il deperimento che portano al fallimento totale del raccolto.
Il parassita si trova in tutto il mondo, ma ha dimostrato di essere un problema particolare in Brasile. Poiché la foresta pluviale è stata disboscata per l'agricoltura, le specie indigene si sono trasferite alle piante di caffè. I dati delle indagini effettuate nel Minas Gerais, lo stato più produttivo del Brasile, hanno mostrato che la specie Meloidogyne exigua si trova nel 22% dei suoli delle piantagioni di caffè (Campos, 2002). Di conseguenza, i vivai di Minas Gerais devono avere un certificato rilasciato da un laboratorio di nematologia ufficiale che attesti l'assenza di RKN nei loro locali ( Campos VP, Silva JR, 2008 ).
Nematodi M. Exigua, un tipo di nematode nodoso. Foto di Tim Willems; riprodotto per gentile concessione di Bridazul, Nicaragua.
Controlli
Non esiste una cura completa per le piante con gravi infestazioni.