Questa foto è di una fattoria ad Hambella nella zona di Guji. Il Green Buyer, Toby Harrison di Condessa, che ha scattato questa foto, ci dice: "Hanno disboscato una foresta naturale lasciando la maggior parte della chioma, coltivando diverse varietà migliorate di Landrace etiope".
Negli ultimi due decenni si è assistito ad un aumento della superficie destinata al caffè coltivato all'ombra, ma allo stesso tempo la produzione non coltivata all'ombra è aumentata in modo quasi esponenziale. "Cresciuto all'ombra" ora descrive circa il 24% della terra utilizzata per il caffè. Questo importo è sceso dal 43% nel 1996 ( Shalene JHA et al., 2014 ). Negli ultimi due o tre decenni, gli incentivi governativi incentrati sul rendimento sono stati il motore dell'adozione diffusa dell'agricoltura in pieno sole. Gli istituti di ricerca sul caffè creati negli anni '70 e '80 (ad esempio, Procafe in El Salvador, Anacafe in Guatemala, ICAFE in Costa Rica e IHCAFE in Honduras) hanno promosso la riduzione o la rimozione della copertura ombreggiata ( Staver et al., 2001 ).
C'è qualche polemica intorno al tema dell'ombra. Esiste una disconnessione tra gli ambientalisti che cercano di mantenere la biodiversità e il punto di vista degli incentivi governativi basati sul rendimento, volti ad aumentare la prosperità degli agricoltori. Tuttavia, la letteratura indica qui una via di mezzo felice. Un'ampia revisione della letteratura sul potenziale di resa del caffè di Soto-Pinto et al. (2000) afferma,
"Gli studi ... hanno principalmente rivelato che i livelli di ombra intermedi (circa 35%–50%) producono la resa di caffè più alta, probabilmente a causa dell'equilibrio mantenuto tra temperature ottimali in ambienti ombreggiati e tassi fotosintetici ottimali in ambienti non ombreggiati ... Poiché le rese di caffè sono tipicamente valutate indipendentemente dal rendimento del legname, da altre colture o dai servizi ecosistemici, può essere difficile per i governi e gli istituti di conservazione valutare i vantaggi di approcci agricoli diversificati.'
Una serie di prove condotte da Vaast et al., (2005) in Costa Rica ha confrontato i raccolti di ciliegie da caffè per le piante coltivate in pieno sole con quelle coltivate all'ombra 45% per tre stagioni.