Tutti i processi vitali sono supportati dal semplice zucchero glucosio. Il glucosio è sia la fonte primaria di energia per questi processi sia un importante elemento costitutivo per molti altri composti. Le piante catturano l'energia della luce attraverso le foglie e la usano per convertire l'anidride carbonica e l'acqua in glucosio. Il processo è chiamato "fotosintesi".
La fotosintesi è la fonte di tutti i composti organici e della maggior parte dell'energia utilizzata per sostenere la vita sulla Terra. L'ossigeno è un sottoprodotto della fotosintesi. La fotosintesi produce la maggior parte dell'ossigeno nella nostra atmosfera.
Le foglie delle piante contengono pigmenti chiamati clorofilla che assorbono le lunghezze d'onda rosse e blu della luce e riflettono la luce verde, motivo per cui le foglie appaiono verdi ai nostri occhi. Quando una molecola di clorofilla assorbe un singolo fotone di luce,