Le reazioni chimiche possono essere ampiamente suddivise in due tipi: esotermiche se rilasciano energia termica, o endotermiche se assorbono energia termica quando procedono.
Una reazione esotermica rilascia energia termica nell'ambiente circostante. Quando si accende una stufa, ad esempio, il gas che brucia reagisce con l'ossigeno presente nell'aria e rilascia calore, in una reazione esotermica. Il calore aumenta la temperatura dell'aria circostante e della padella sul piano cottura.
Una reazione endotermica assorbe energia termica dall'ambiente circostante quando progredisce. Se metti un po' di zucchero in una padella calda, assorbe il calore dalla padella e alla fine si scioglie e inizia a caramellare. Il caramellizzazione la reazione è endotermica: assorbe il calore dalla padella man mano che avanza.
Caramellare lo zucchero a fuoco vivo. Il caramellizzazione la reazione è endotermica.
Entrambe le reazioni hanno bisogno di una certa quantità di calore per avviarsi (ad esempio, devi accendere la stufa con un fiammifero), ma la differenza è che nel complesso una reazione esotermica, come quella causata dalla combustione del gas, rilascia più calore di quanto non accoglie.
È importante capire che una reazione endotermica non è la stessa cosa in cui i chicchi assorbono semplicemente calore e diventano più caldi. Se riscaldi una sostanza ma non avviene alcuna reazione, la sua temperatura aumenta. In questo caso l'energia assorbita dalla sostanza persiste sotto forma di energia termica, quindi non si è verificata alcuna endotermia. Il processo è endotermico solo quando quell'energia termica viene convertita in una forma diversa, ad esempio rompendo i legami chimici in una reazione endotermica o cambiando l'acqua molecole in vapore.
Allo stesso modo, sebbene il caramellizzazione la reazione richiede calore, non significa che la temperatura stia scendendo complessivamente. Il caramellizzazione assorbe parte del calore dal gas in combustione ma non tutto, quindi la temperatura della pentola può continuare ad aumentare mentre all'interno avviene la reazione endotermica.
Evaporazione e condensazione
Come le reazioni chimiche,