In una tostatrice a tamburo riscaldata indirettamente, la fonte di calore è distanziata dal tamburo stesso. Il calore viene trasferito ai chicchi principalmente per convezione, dall'aria calda che passa dalla fonte di calore al tamburo. Questo tipo di design divenne possibile per la prima volta alla fine del XIX secolo, dopo Carl Salomon si rese conto dell'importanza del flusso d'aria nella tostatura del caffè.
Nel suo libro Tutto sul caffè, William Ukers (1922) attribuisce la prima macchina per tostatura a riscaldamento indiretto a Joseph Lambert, forse meglio conosciuto come il possibile inventore del burro di arachidi (Smith 2007). I brevetti pubblicati dalla società di Lambert descrivono macchine per la tostatura che dispongono di un bruciatore a gas all'interno del tamburo, un design comune all'epoca. È possibile che il riscaldamento "indiretto" menzionato da Ukers nel suo libro si riferisca ai vari metodi utilizzati dalla società di Lambert per proteggere i chicchi dal calore diretto delle fiamme nella macchina.
Un progetto Lambert Machine Company per una macchina per la tostatura, con un bruciatore a gas (j) che sporge al centro del tamburo. Fonte: Grohen 1928
Indipendentemente da chi fosse il vero inventore, le macchine per la tostatura a riscaldamento indiretto iniziarono ad apparire all'inizio del XX secolo. Un brevetto del 1908 descrive un progetto a riscaldamento indiretto che utilizza uno scambiatore di calore per riscaldare l'aria mentre passa attraverso la macchina (Vogeler 1908). Tenere il bruciatore separato dalla camera di tostatura significa che i gas di combustione non entrano nel tamburo; per riscaldare i chicchi viene utilizzata solo aria pulita o "un gas chimicamente inerte" (di un tipo non specificato nel loro brevetto).
Theodor Vogeler disegno del 1908 per una torrefazione a tamburo riscaldata indirettamente utilizza uno scambiatore di calore (g) per riscaldare l'aria prima che entri nel tamburo (a).
La prima torrefazione a tamburo a riscaldamento indiretto di successo commerciale fu la macchina Thermalo di Jabez Burns, introdotta nel 1934 (David 2013).