Le mietitrici meccaniche sono state sviluppate negli anni '80, prodotte per la prima volta in Brasile e negli Stati Uniti e, più recentemente, in Australia. Come spiega Thompson Owen in questo video (sotto) il modello di business di paesi con costi salariali relativamente alti come Australia, Hawaii e Brasile non può più permettersi il costo del lavoro per impiegare grandi gruppi di raccoglitori a mano. Owen ritiene improbabile che il ruolo di raccoglitore di caffè continuerà ad essere attraente per i lavoratori agricoli poiché questi molti paesi produttori di caffè nel Sud e Centro America continuano a industrializzarsi.
Green Buyer, Thompson Owen di Sweet Maria's attraversa una piantagione di caffè brasiliana e discute il modello di business in evoluzione delle coltivazioni di caffè in Sud e Centro America
Le fattorie che si trovano su un terreno relativamente pianeggiante hanno recourse per l'utilizzo di mietitrici completamente meccanizzate come quelle che vedete nel video qui sotto. Queste macchine semoventi possono raccogliere un intero albero in 2-3 secondi ( Skybury, 2016 ). Affinché queste mietitrici siano vitali, gli alberi devono essere piantati in file ordinate, con spazio sufficiente per consentire alla mietitrice di adattarsi tra le file. La mietitrice si inarca su tutta la pianta e la chioma viene pettinata da due fusi rotanti che passano ai lati del tronco principale della pianta del caffè. I fusi hanno solitamente bracci flessibili in fibra di vetro per non danneggiare troppo i rami dell'albero. La ciliegia cade su una serie di doghe note come "piatto da pesce" - perché assomiglia alle squame di un pesce - nella parte inferiore del tronco dell'albero. Le lamelle catturano le ciliegie dopo che sono cadute dai rami, guidandole nei canali su ciascun lato della mietitrice. Da qui, le ciliegie vengono guidate in separatori pneumatici per aiutare a rimuovere ramoscelli e foglie. Le ciliegie vengono poi soffiate in un rimorchio trainato da un trattore, che sta viaggiando attraverso una fila vicina ( JN Wintgens, 2004 ).
Questo video della piantagione di caffè australiana Skybury ti mostra da vicino esattamente come funziona una mietitrice meccanica.