Un'illustrazione della prima testa del gruppo leva a molla in assoluto dal brevetto della macchina del 1947 di Giovanni Achille Gaggia.
I gruppi di leve sono semplici aggeggi. Continuano a essere prodotti commercialmente e non è cambiato molto nel modo in cui sono costruiti da quando sono apparse le prime macchine alla fine degli anni '40. Sono costituiti da un robusto involucro in ottone imbullonato alla caldaia di una macchina (etichetta 3 nell'illustrazione del brevetto di Giovanni Achille Gaggia sopra). All'interno della carcassa, un manicotto in ottone (12) con O-ring in gomma a ciascuna estremità (8 e 10) è progettato per impedire la fuoriuscita dell'acqua. La custodia (12) presenta quattro piccoli fori per consentire il passaggio dell'acqua dalla caldaia (o scambiatore di calore negli impianti più moderni) al manicotto cilindrico. Uno stantuffo in ottone (cioè, pistone, etichetta 24) scorre su e giù all'interno della manica.
Dopo la fine della seconda guerra mondiale, Gaggia poté riprendere la produzione delle teste del gruppo Lampo che aveva realizzato su disegno di Cremonese, ma era sull'orlo di un traguardo epocale. Come la maggior parte dei passi verso l'evoluzione dell'espresso moderno dall'inizio del diciannovesimo secolo, sembra essere un piccolo cambiamento a un concetto già esistente, ma che differenza ha fatto. Il brevetto del pistone a vite di Rosetta Scorza, che aveva venduto a Gaggia prima della guerra, gli diede il controllo del concetto di pistone. Ma il sistema a vite progettato per premere lo stantuffo non era soddisfacente agli occhi di Gaggia, e così ha ridisegnato il meccanismo. Aggiunse una pesante leva alla sommità del pistone. La leva doveva essere utilizzata per tirare il pistone verso l'alto, per permettere all'acqua di entrare nel gruppo dall'esterno del manicotto.
La principale innovazione che ha creato un'eredità duratura è stata l'innovazione introdotta da Gaggia per spingere il pistone verso il basso. Ha montato una molla pesante, di circa 50 millimetri di diametro e 150 millimetri di lunghezza, intorno all'esterno del pistone. La molla si è compressa quando la leva è stata tirata verso il basso. Questa azione di leva permetteva all'acqua di entrare al centro del gruppo e di scendere verso il letto del caffè. Quando il barista ha rilasciato la leva, l'acqua è stata forzata attraverso il letto del caffè a una pressione estremamente elevata.
In questa animazione vi mostriamo come funzionava la macchina a leva di Gaggia.