La produzione dell'ottone richiede tradizionalmente una piccola quantità di piombo. Al fine di conformarsi alla legislazione sulla sicurezza alimentare, alcuni produttori rivestono le superfici in ottone per evitare il contatto con l'acqua, ad esempio, con un processo chiamato Lega ecologica ternaria (TÈ). Altri produttori sono passati all'utilizzo del cosiddetto ottone "senza piombo", che contiene meno di 0,25% di piombo. Nell'ottone 'senza piombo' si possono utilizzare additivi come bismuto o silicio al posto del piombo per rendere l'ottone più facile da lavorare (Choucri et al 2019).
Poiché l'ottone "senza piombo" può contenere fino a 0,25% di piombo, una parte di piombo può essere rilasciata nell'acqua. Se l'acqua è stagnante, la quantità di piombo rilasciata potrebbe superare le linee guida legali per l'acqua potabile sicura (Ng e Lin 2016).
Nonostante alcuni storie di paura circa il piombo presente nel caffè dei bar, ricerche più sistematiche hanno dimostrato che l'esposizione al piombo del caffè è piuttosto bassa (EPA danese 2015). Il piombo rilevato nel caffè sembra provenire dal caffè stesso piuttosto che dall'apparecchiatura. Secondo lo studio,
'Indipendentemente dal metodo di preparazione utilizzato, tutto il piombo presente nei chicchi di caffè è stato estratto [nel] caffè preparato…. Non c'era alcuna indicazione che il piombo fosse estratto dall'attrezzatura per la produzione di birra fatta in casa.'
I ricercatori non hanno testato specificamente le macchine per caffè espresso, ma hanno scoperto che il contenuto di piombo nei caffè dei bar in Danimarca era simile al contenuto di piombo nei caffè preparati nei produttori di birra casalinga.
"L'assunzione di piombo dal caffè è bassa rispetto all'assunzione da altre fonti alimentari e non costituisce una parte importante dell'assunzione alimentare totale di piombo".
È probabile che altre fonti di piombo abbiano un impatto maggiore; la principale fonte di esposizione al piombo per i bambini negli Stati Uniti è la polvere domestica (CDC USA 2017). In effetti, anche la scelta della tazza di caffè può causare un'esposizione al piombo che supera il livello di dose massima consentita della California (Anderson e altri 2017).
Però,