Il caffè arrivò in Colombia all'inizio del XVIII secolo, portato all'allora Vicereame della Nuova Granada dai monaci gesuiti. La data esatta in cui furono piantate le prime piante di caffè è incerta, ma appare la prima documentazione scritta di caffè nella regione L'Orinoco illustrato, un libro scritto negli anni Trenta del Settecento dal sacerdote gesuita José Gumilla (Vázquez 2021).
José Gumilla, sacerdote gesuita, ha scritto il primo resoconto della coltivazione del caffè in Colombia.
Le prime esportazioni di caffè avvennero nel 1835 e nei decenni successivi l'industria crebbe rapidamente, incoraggiata dalle autorità coloniali. La leggenda popolare afferma che un sacerdote gesuita di nome Francisco Romero richiese ai suoi parrocchiani di piantare piante di caffè come parte della loro penitenza. Qualunque sia la verità di quella storia, Romero era anche un politico e imprenditore che prevedeva un lucroso commercio di caffè e ha svolto un ruolo importante nella diffusione del caffè in Colombia e Venezuela (Gutierrez 2014).
Vedendo il potenziale del commercio del caffè di generare entrate da esportazione, il governo nazionale approvò il Coffee Act nel 1879 per promuovere la coltivazione del caffè. Poco dopo, il prezzo del caffè colombiano sul mercato di New York aumentò da 10,6 cent per libbra nel 1887 a 18,8 cent per libbra nel 1893 (Bergquist 1978). Di conseguenza, la produzione passò da 110.866 sacchi nel 1887 a 531.437 sacchi nel 1898 (Bergquist 1978). Entro la fine del diciannovesimo secolo, il caffè era la principale esportazione estera della Colombia e le tariffe sulle esportazioni di caffè costituivano la principale fonte di entrate del governo (Hanratty e Meditz 1988).
Con l'aumento della produzione, i prezzi sono nuovamente diminuiti, causando seri problemi all'economia colombiana in vista della Guerra dei Mille giorni nel 1899. Molti coltivatori di caffè specializzati sono stati costretti a cessare l'attività (Palacios 2009), e alcune haciendas sono state completamente distrutte dai militanti di entrambe le parti del conflitto (Bergquist 1978).
La fine della prima guerra mondiale e la riapertura dei commerci con l'Europa segnarono un altro periodo di crescita.