Foto: ciliegie mature raccolte in Guatemala. La maggior parte del caffè nel paese viene raccolta selettivamente a mano.
La raccolta del caffè guatemalteco inizia intorno a ottobre o novembre, ha un picco tra dicembre e gennaio e in genere termina a febbraio o marzo. Nelle aziende a bassa quota, il periodo di raccolta può iniziare già a metà agosto o terminare entro maggio o giugno (POCHI NETTI 2017). I tempi esatti variano a seconda della regione, dell'altitudine e anche delle variazioni annuali del clima.
Nel caffè la fioritura è innescata dalle piogge che seguono un periodo secco. Il Guatemala ha una stagione secca distinta, che di solito dura da novembre fino all'inizio di maggio, che si traduce in un unico raccolto annuale. Le piante di caffè iniziano a fiorire con le piogge che iniziano a fine maggio, dopodiché le ciliegie impiegano circa 6 mesi per maturare, con il picco del raccolto che cade all'inizio di dicembre.
Nella parte settentrionale del paese la stagione delle piogge dura un po' di più, fino a novembre o addirittura dicembre. Ciò può influire sul raccolto nelle regioni di coltivazione del caffè, specialmente nelle vicinanze di Cobán. Le forti piogge prolungate possono significare che le strade vengono lavate o bloccate da frane, rendendo più difficile la raccolta e la lavorazione della ciliegia e impedendo l'accesso ai mercati. Durante i raccolti più recenti nel novembre 2020, l'uragano Eta ha causato danni e inondazioni estesi in Colombia, Venezuela e in tutta l'America centrale. Le conseguenti frane nell'Alta Verapaz, la regione intorno a Cobán, hanno ucciso circa 150 persone, seppellendo case e distruggendo i raccolti in almeno 13.000 fattorie (FT 2020).
La raccolta viene effettuata quasi esclusivamente mediante raccolta manuale selettiva. Questa impresa ad alta intensità di manodopera significa che le aziende agricole più grandi fanno affidamento su un esercito di lavoratori stagionali, spesso piccoli proprietari indigeni, che viaggiano dagli altopiani alle regioni più basse per guadagnare denaro extra durante la stagione del raccolto. I lavoratori migranti viaggiano spesso con l'intera famiglia al seguito. A volte viaggiano da una regione all'altra man mano che il raccolto procede,