Quando la materia organica come la mucillagine dei chicchi di caffè entra in un corso d'acqua come inquinamento, un gran numero di microrganismi nell'acqua sono solitamente in attesa di nutrirsene. E di course, più cibo supporta più microrganismi. Tali organismi si affidano alla presenza di ossigeno nell'acqua per la loro metabolismo. La domanda biochimica di ossigeno (BOD) è una misura della quantità di ossigeno disciolto (DO) necessaria agli organismi per abbattere il materiale organico (come la mucillagine dei chicchi di caffè) presente in un dato campione d'acqua.