L'impatto della produzione lattiero-casearia sull'ambiente
Sulla base dei risultati di uno studio del 2008, l'industria lattiero-casearia statunitense produce in media 2,05 kg di CO2 per litro di latte consumato ( Thoma et al., 2013 ). Di questo, 72% è maturato fino al cancello della fattoria. Ciò significa che c'è molto da fare in termini di aumento dell'efficienza a livello di azienda agricola sotto forma di digestori di biogas e nella produzione di insilati.
Ciò evidenzia la significativa opportunità per l'industria di miglioramenti in azienda, in particolare in termini di gestione del letame e controllo delle emissioni enteriche di metano. Queste fonti di emissioni, così come il carico in entrata del mangime, sono significativamente influenzate dall'efficienza di conversione del mangime in azienda. (cioè quanto facilmente la mucca digerisce gli integratori alimentari). Il miglioramento dell'efficienza di conversione riduce le emissioni di GHG (gas serra) da tutte e tre le fonti» ( Thoma et al., 2013 ). Per mettere questa cifra in prospettiva, un audit sull'impronta di carbonio della linea di succo d'arancia Tropicana del gruppo Pepsi Cola ha rivelato un'impronta di 899 g di CO2 per litro. Questo è 57% in meno rispetto alla produzione lattiero-casearia degli Stati Uniti.
L'ottanta per cento dei rifiuti negli allevamenti lattiero-caseari è considerato recuperabile con le tecnologie esistenti. Tuttavia, c'è un grande deficit nell'adozione di questo tipo di tecnologie. Nel 2014, dei 1.496 caseifici dello stato della California, solo 26 allevamenti avevano installato la tecnologia del biogas. Di questi, 17 avevano smesso di utilizzare l'attrezzatura. Una tesi di Desireé Lee Libarle esplora gli ostacoli all'adozione di tecnologie nel settore lattiero-caseario. Le ragioni della scarsa diffusione delle tecnologie di controllo delle emissioni in California includevano "[i] costi iniziali di implementazione combinati con i bassi prezzi dell'energia negoziati e la modifica delle normative sulle emissioni".
Tuttavia, l'adozione di successo della tecnologia di controllo delle emissioni è stata osservata nei Paesi Bassi . Lì, gli allevatori, aiutati da considerevoli investimenti da parte del governo olandese, hanno iniziato a esplorare i vantaggi della tecnologia del biogas.
Il passaggio all'allevamento intensivo di latte potrebbe spiegare l'esitazione dei piccoli agricoltori a investire di più in questa tecnologia.