L'analyse du cycle de vie (ACV), également connue sous le nom d'analyse du cycle de vie ou analyse du berceau à la tombe, est un outil utilisé pour évaluer l'impact environnemental d'un produit ou d'un processus. 

« Berceau » fait référence aux intrants : par exemple les matières premières, l'énergie, l'eau et les terres utilisées. Dans le cas du café, cette analyse pourrait inclure l’utilisation d’engrais, de plastiques pour l’emballage ou d’énergie pour la torréfaction – et inclure une analyse de la provenance de chacun de ces intrants.

« Grave » fait référence à ce qui arrive aux matériaux impliqués à la fin de la vie du produit : le coût environnemental du recyclage ou de l'élimination des déchets, le CO2 libérés pendant le traitement, ou tout produit chimique rejeté dans l’environnement. Dans le secteur du café, cela pourrait inclure l'élimination du marc de café usé ou des tasses à emporter, ou le sort des eaux usées des stations de lavage.

Une ACV se limite souvent à l’analyse d’un élément de l’impact environnemental – par exemple la consommation d’énergie ou d’eau, ou la production de gaz à effet de serre.

Étapes du cycle de vie

Une caractéristique déterminante d’une ACV est qu’elle inclut simultanément l’impact des matières premières, de la production, de l’utilisation et de l’élimination. Par exemple, un changement de matériau pourrait réduire le CO2 dès la phase de fabrication, mais entraînent des besoins de maintenance plus élevés ou raccourcissent la durée de vie du produit, augmentant ainsi le CO2 empreinte de la phase d’utilisation.

Les étapes d'une analyse de cycle de vie. Chaque étape possède son propre ensemble d’entrées et de sorties qui doivent être incluses dans l’analyse globale. Source: EPA des États-Unis, 2006

Certaines analyses peuvent choisir de n'inclure que certaines de ces étapes : par exemple, une analyse « du berceau à la porte » n'inclut que les intrants et les extrants jusqu'au moment où le produit est vendu, et ne prend pas en compte la manière dont le produit est utilisé. ou éliminé.

Les quatre composantes d’une ACV

Une ACV comporte quatre composants ou phases. Chacune est considérée comme interdépendante, dans le sens où elle éclaire la manière dont les phases ultérieures de l’analyse sont réalisées, mais peut également devoir être révisée et revisitée au fur et à mesure de la progression de l’analyse.

La première phase est Définition et portée des objectifs. Celui-ci définit le but de l’analyse et les méthodes à utiliser. Cela peut inclure des questions telles que les résultats à prendre en compte – par exemple s’il faut analyser la consommation d’énergie ou les émissions de GES comme résultat. Ces décisions déterminent le temps et les ressources que prendra l’analyse, ainsi que la signification des résultats.

La prochaine phase consiste à analyser Inventaire. Cela implique d’identifier et de quantifier les intrants et les extrants du processus : quelle quantité de matière première a été utilisée ? Combien de CO2 a été libéré?

Évaluation de l'impact implique ensuite d’examiner l’effet de chaque entrée et sortie dans le inventaire, qui peuvent inclure à la fois des impacts environnementaux et humains. Par exemple, une ACV axée sur les émissions de GES pourrait quantifier la contribution relative du méthane et du CO2 en termes de leur potentiel de réchauffement planétaire.

La phase finale est la Analyse d’interprétation et d’amélioration. Celui-ci évalue les informations de chacune des trois phases précédentes, expliquant les limites de l'étude, analysant les résultats et tirant des conclusions avec une compréhension claire de toute incertitude ou hypothèse formulée. L'interprétation devrait conduire à des recommandations basées sur ces résultats, qui sont pertinentes par rapport aux objectifs déclarés de l'étude.

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