Le Geisha La variété est l’une des grandes réussites du café au cours de la dernière décennie. Depuis que la famille Peterson a découvert le potentiel qualitatif de cette variété à Finca Esmerelda, les prix de Geisha les cafés ont battu record après record aux enchères. Gagnant du Best of Panama de l'année dernière, de Finca Nuguo, a presque doublé le précédent record d'enchères avec un prix de 2 568 US$ la livre (US$5 661 le kg).

Avec ces résultats, il n'est pas surprenant que la variété soit plantée partout dans le monde, d'Hawaï à l'ouest jusqu'à la Papouasie-Nouvelle-Guinée à l'est. Bien que la Geisha ne soit pas encore aussi répandue au Mexique que dans de nombreux autres pays, elle y devient également plus courante.

Grâce aux prix élevés qu'il peut atteindre, Geisha est normalement utilisé pour des lots prestigieux d’origine unique et de variété unique. À mesure que la variété devient plus courante, elle peut aussi occasionnellement être trouvée mélangée à d’autres variétés de haute qualité. Même mélangé, GeishaLes lots basés sur les prix sont souvent très prisés : deux lots dans Coupe d'excellence du Mexique 2021 étaient Geisha mélanges. Ce n’est pas non plus unique au Mexique – le lot gagnant au Costa Rica la même année, en vedette Geisha mélangé avec SL-28.

Ce qui est peut-être plus surprenant, c'est que Geisha apparaît également dans les cafés bas de gamme au Mexique, mélangés à des variétés telles que Château. Dans ces lots, Geisha est planté aux côtés de variétés résistantes à la rouille, et les différentes variétés sont toutes récoltées et transformées ensemble.

Geisha à Finca El Estribo

UN prime exemple de la haute qualité Geisha les mélanges provenant du Mexique sont le lot qui a pris huitième place à la Coupe d'Excellence du Mexique 2021, produit par Samuel Altamirano. La famille Altamirano a acheté la Finca El Estribo en 1850 et y cultive du café depuis 1879. En hommage aux six générations d'agriculteurs qui l'ont précédé, Samuel appelle son entreprise Dinastio Altamirano (La dynastie Altamirano). Il a commencé à se concentrer sur le café de spécialité en 2012 et, deux ans plus tard, il a remporté la première place de la Coupe de l'Excellence.

Samuel Altamirano à Finca El Estribo.

Samuel a commencé à planter Geisha en 2017, après avoir entendu parler du succès de la variété au Panama. « J'ai commencé à enquêter un peu sur le climat là-bas et je me suis dit : eh bien, je pense que ça ressemble à ma ferme », dit-il. "Un ami m'a dit qu'il pouvait m'avoir Geisha graines… donc en 2017 nous avons planté notre premier Geisha, et en 2019 nous avons déjà obtenu des résultats en prenant la 3ème place de la Coupe de l'Excellence !

Le lot était composé de Geisha et Bourbon mélangés parce qu'ils n'étaient pas capables de produire suffisamment Geisha cette année-là pour constituer un seul lot, dit Samuel. Qu’ils fassent de même à l’avenir dépendra du déroulement des récoltes. «Je ne fais pas de plans de récolte, car chaque année donne des résultats différents.… Je préfère viser de bons processus et attendre les résultats dans la tasse.»

Même si la Geisha a la réputation d'être difficile à cultiver et à faible rendement, la plantation en vaut la peine, dit Samuel. « La performance est compensée par le prix pour un lot de bonne qualité, donc je ne me plains pas !

Mélange Geisha Semis

Samuel a fait le choix délibéré de planter Geisha, afin de produire des cafés de haute qualité. Il a obtenu son graines via un contact au Université autonome de Chapingo, qui faisait des recherches sur la variété.

Dans de nombreuses autres fermes au Mexique, Geisha peuvent être trouvés plantés avec des variétés moins prestigieuses, sans aucune différenciation entre elles. Selon Thomas Pingen, fondateur de la société d'approvisionnement en café Laboratoire de café Red Beetle, Geisha des plants sont parfois distribués gratuitement aux agriculteurs mexicains. Le piège ? Ils sont mélangés à des hybrides résistants à la rouille comme Catimor, sans aucun moyen de savoir lequel est lequel.

« Je ne sais pas à quel point c'est courant, mais pour nous, c'était très choquant de voir », dit-il. Les plants étaient complètement mélangés et il était impossible de les séparer.

Château arbres plantés à l'ombre dans une ferme de la Sierra Mazateca.

Shaun Mace, partenaire commercial de Thomas chez Red Beetle, explique que les agences financées par le gouvernement au Mexique distribuent des mélanges de plants aux groupes de producteurs et coyotes, qui à leur tour donnent les plants aux agriculteurs. « Je ne suis pas vraiment sûr de savoir pourquoi ils mélangent cela », dit-il. « Potentiellement, ils pensent qu'il est résistant à la rouille… ou ils le voient gagner des compétitions. »

Quand le Geisha variété a été importée pour la première fois en Éthiopie dans les années 1930, elle a été choisie pour résistance à la rouille des feuilles du caféier et destiné à être utilisé dans les programmes de sélection. Geisha est résistant à certaines souches de rouille, notamment la race II, qui a été la race dominante en Amérique latine pendant de nombreuses années (Schleber et Zentmyer 1984). Au moment de l’épidémie de rouille des feuilles en 2012, de nouvelles souches avaient pris le relais (Avelino et al. 2015), et Geisha a perdu une grande partie de son résistance, bien qu'il soit toujours classé comme « tolérant » à la rouille par Recherche mondiale sur le café.

« Elle est distribuée comme une variété résistante à la rouille, mais au moins au Mexique, elle ne l'est plus », explique Thomas. Néanmoins, les organisations de producteurs au Mexique continuent de promouvoir Geisha comme variété résistante à la rouille mais de haute qualité (Hernández 2020). Ces organisations s'appuient peut-être sur des connaissances obsolètes, explique Thomas. « Auparavant, elle était plantée parce que [les organisations mexicaines du café] pensaient que c'était une variété résistante, et non à cause de son score à la tasse – et celui de course est une erreur, car ce n'est pas une variété résistante »

« C'est un exemple de la médiocrité du soutien technique apporté aux producteurs de café mexicains », ajoute Thomas. "Malheureusement, le café revêt une faible importance pour le Mexique par rapport à la Colombie ou au Guatemala. Il ne représente qu'une petite proportion de l'économie, de sorte que le gouvernement s'intéresse très peu à la qualité."

Alors que Les Geishas la réputation de faibles rendements est infondée, selon Thomas, ajoutant Geisha dans un mélange de plants n’améliore en rien la qualité. « Les rendements peuvent être similaires à Typique ou Bourbon… [but] Si le sol est pauvre, vous obtenez des résultats décevants.

« Je suis généralement contre le mélange de variétés, surtout si elles contiennent des graines de tailles différentes », explique Shaun. "Geisha est une graine très allongée… [tandis que] les variétés résistantes sont rondes et grasses. Ils dépulpent différemment, donc soit vous vous retrouverez avec beaucoup plus de pulpe, soit vous obtiendrez des haricots cassés.

Choisir les bonnes variétés

Malheureusement pour les agriculteurs mexicains, il est très difficile de trouver des sources fiables de semences pour planter des variétés rares et coûteuses telles que Geisha ou Wush Wush qui obtiennent les meilleurs prix dans d'autres pays. « Très souvent, les producteurs achètent des semences à des prix élevés et ne savent pas vraiment de quelles variétés il s'agit », explique Thomas.

Bien que les hybrides résistants à la rouille aient un potentiel de rendement élevé et puissent sans aucun doute produire du café de bonne qualité dans de bonnes conditions, ils conviennent mieux à une agriculture plus intensive et peuvent nécessiter une irrigation ou des engrais pour produire de bons résultats (IAC 2017). Dans une ferme typique du Mexique, où les plantes sont cultivées sous une ombre intense et où l'utilisation d'engrais est rare, elles ne produisent souvent pas de café de bonne qualité, selon Shaun. « Il y a une famille chez laquelle nous achetons depuis quatre ans et qui recevait rarement un café en dessous de 86 points », explique Shaun. « Cette année, nous avons reçu leurs premiers échantillons d'un nouveau champ planté de Colombie, et j’ai malheureusement dû les rejeter – ils étaient horribles, à base de plantes et astringents.

Selon Thomas, au lieu de planter des variétés exotiques, la meilleure solution pour les agriculteurs mexicains possédant des fermes en altitude – où la rouille n’est pas encore un problème – est de travailler avec les variétés qu’ils possèdent déjà. Des variétés traditionnelles comme Typica, Bourbon, et Monde Novo sont de moins en moins répandues, tandis que les Geisha sont de plus en plus plantées. « Il perd sa magie », dit-il. « Avec les variétés traditionnelles, vous pouvez avoir à la fois du rendement et de la qualité. Cela va souvent de pair : si en améliorant la productivité, vos plantes sont en meilleure forme, vous obtenez également de meilleures cerises.

Sans taille, Typique les arbres deviennent grands et hauts sur pattes et deviennent improductifs.

Shaun est d'accord et déclare : « Dans une région comme la Sierra Mazateca [au nord d'Oaxaca], le café est exceptionnel, principalement parce qu'on produit des variétés anciennes et qu'elles sont adaptées à la région. » Le problème est que les arbres plus âgés deviennent moins productifs s'ils ne sont pas bien taillés, une pratique qui n'est pas courante dans une grande partie du Mexique. « La plupart des arbres sont très vieux, courbés et pour le moins peu productifs », explique Shaun. « Tout le monde dit 'ils ne sont plus productifs' et veut replanter tout le champ, alors qu'il suffit d'aller arracher [les vieux arbres] ». L'essouchage, ou la coupe de vieux arbres au sol, signifie la perte de la récolte de ces arbres l'année suivante, mais peut rendre les arbres plus âgés ou envahis par la végétation à nouveau plus productifs (FAO 1977). 

UN Geisha arbre à Finca La Union repousser après avoir été perplexe. Le dessouchage permet aux vieilles plantes de produire une nouvelle croissance vigoureuse et de redevenir productives.

Alors que la rouille des feuilles devient de plus en plus courante, les hybrides résistants sont d’une importance vitale pour permettre la culture du café à basse altitude, en particulier à mesure que le climat se réchauffe. Cependant, dans les fermes situées en altitude, typiques d'une grande partie du Mexique, tout ce qu'il faut, ce sont de bonnes pratiques agricoles, explique Shaun. « Nous avons visité un champ près de Pluma Hidalgo, dans une zone où presque toutes les anciennes variétés ont été arrachées à cause de la rouille. Le champ a été planté il y a 35 ans, mais il y avait de grandes distances entre les plants de café et ils avaient été taillés à une hauteur ne dépassant pas un mètre ou deux… C'était pur. Typique et Plume Hidalgo [un local Typique variante], et partout ailleurs à cette altitude vous ne trouvez pas Typique.»

Pour les agriculteurs menacés par la rouille et les effets du changement climatique, des variétés hybrides avec la rouille résistance sont sans aucun doute un outil important. De plus, avec le bon traitement, les variétés hybrides les plus récentes sont capables de produire un café d’excellente qualité. Lors de la Coupe d'Excellence de cette année, les lots gagnants comprenaient des lots entièrement fabriqués à partir d'hybrides résistants. Marseille et Oro Aztèque.

En revanche, pour les fermes mexicaines situées à des altitudes plus élevées où la rouille n'est pas un problème, planter des variétés rares comme Geisha n’est pas le seul moyen de produire un café de haute qualité. En accordant la bonne attention à la taille, à la santé des sols et à la gestion de l’ombre, les agriculteurs mexicains peuvent produire un café exceptionnel à partir des arbres déjà présents dans leurs champs, sans avoir à dépenser d’argent pour planter des variétés exotiques.