Kessel et le jalon du porte-filtre de Sébastien Delprat

Kuchen-Kaiser, c.onditorei et café (fondé en 1871) sur une photo datant du début du XXe siècle ; l'entreprise est toujours située au 11-13 Oranienplatz.¹⁸

Les idées circulent et s’accumulent toujours. Certains sont si prêts à surgir qu’ils émergent à plusieurs endroits en même temps. Le plus souvent, les innovations sont le résultat d’un long processus de petites étapes pavées par de nombreuses personnes différentes. Parfois, les techniques de fabrication doivent évoluer afin de permettre la réalisation de nouveaux concepts. La révolution industrielle qui a introduit les machines à vapeur a également profité à d’autres domaines, comme la conception de la machine à expresso.

L'histoire raconte l'histoire d'Archimède criant « Eurêka ! après avoir été frappé par une pensée qui semblait sortie de nulle part. Mais, plutôt qu’un aperçu instantané, une invention est plus communément une infusion (ou décoction) très lente d’idées qui se déroule dans un contexte spécifique et répond à un besoin spécifique. Et peu importe les efforts ou l'argent dépensés pour promouvoir son succès, les chances d'une invention d'atteindre le public sont généralement une question de chance et de circonstances.

Et pour que cette règle soit parfaitement vraie, il suffit d’avoir un contre-exemple : Gustav Adolf Kessel.

Le principal point commun entre Etzensberger et Kessel est qu’ils parlaient allemand et que tous deux avaient des entreprises qui utilisaient des bateaux à vapeur traversant un canal… et ces faits ne soutiennent qu’une très faible corrélation. Ils se sont produits dans différentes parties du globe et dans des domaines d'activité absolument différents.

La première adresse connue de Gustav Adolf Kessel à Berlin, où il exerça son activité de 1863 à 1868

L'adresse de l'entreprise Kessel à Berlin, de 1869 jusqu'à la Première Guerre mondiale (en collaboration avec Hermann Röhl)

Gustav Adolph Kessel a utilisé le « Luisenstädtischer Kanal », situé dans le quartier de Kreuzberg. La voie navigable a été ouverte en 1852 et a été comblée dans les années 1920. Kessel a utilisé le canal pour ses activités commerciales liées au granit et à la maçonnerie de pierre de 1863 jusqu'au début de la Première Guerre mondiale. Très tôt, il s'associe à Hermann Röhl pour créer la société Kessel & Röhl. Leur entreprise spécialisée, créée au moment de la montée de l'Empire allemand, est devenue l'un des leaders de l'industrie de la pierre en Europe. En 1869, Kessel déplaça ses activités le long du canal depuis le 13 Oranienplatz¹⁹ (juste à côté du Kunchen-Kaiser, l'une des institutions du café de Berlin qui existe encore aujourd'hui) au 53 ElisabethUfer²⁰ (l'actuel 13 Leuschnerdamm, où se dresse encore aujourd'hui un célèbre bâtiment art déco, appelé Engelbecken-Hof). Les bateaux à vapeur de Kessel transportaient des blocs géants de calcaire, de granit et de marbre sur le canal. Son entreprise se procurait des pierres dans des carrières de Suède et de Norvège et les exportait pour la construction de monuments jusqu'à Philadelphie (pour un monument à George Washington).

À la fin du XIXe siècle, les ateliers Kessel & Röhl, situés au centre de Berlin, transformaient des blocs géants de granit et de marbre provenant de Suède et de Norvège.  

Les liens de Kessel avec le monde du café sont un mystère, mais quelque chose a dû le frapper au milieu de son ascension commerciale. Son invention, intitulée « Machine à café revolver », est décrite dans un court brevet datant de 1878, et en effet, cette invention sonne comme un coup de feu inattendu. Sa machine, présentée la même année où Eicke a présenté sa petite cafetière expresso, possède presque toutes les caractéristiques de la machine à café expresso – six ans d'avance sur celle de Moriondo et 23 ans avant celle de Bezzera.

La machine est une chaudière à eau rechargeable par le haut, équipée d'une soupape de sécurité et d'un robinet de sortie d'eau sous pression de vapeur. Des cartouches uniques en métal ou en porcelaine, montées sur un carrousel, contiennent du marc pour préparer une seule tasse de café. Ces cartouches se fixent au robinet par un mécanisme de verrouillage. L'analogie avec une arme à feu baril est assez explicite et décrit une manière très rapide de préparer des tasses de café individuelles par coulées successives. On peut certainement les appeler les toutes premières « shots » de café.

Le brevet allemand de Gustav Adolph Kessel, déposé en 1878 et intitulé « Machine à café revolver »

Une mention du brevet Kessel en 1879 Brevet illustré et le nom 'G. Kessel' sur d'autres brevets de 1874 et 1893

Cette invention semble être « sortie de nulle part ». Bien sûr, il s'agit bien du même Gustav Adolf Kessel, le fondateur de Kessel & Röhl ; l'adresse figurant sur d'autres documents de brevet ne laisse aucun doute à ce sujet. Il vivait dans un quartier chic, à côté d'un célèbre café de Berlin. Rien ne semblait le prédestiner à une telle idée, ni son commerce de pierre, ni ses voyages dans les pays du Nord. Peut-être que quelques visites aux Expositions universelles, auxquelles il a participé en tant qu'exposant, l'ont inspiré, ou peut-être que c'était simplement un passe-temps passionné que ses activités commerciales l'empêchaient de développer davantage. Peut-être que c'était trop tôt et au mauvais endroit. En examinant différents registres de brevets, il n'est pas clair s'il a participé ou non à d'autres brevets. Seules deux autres mentions d'un « Gustav Kessel » ou d'un « GA Kessel » apparaissent dans les archives : l'une en 1874 pour un compteur kilométrique et l'autre en 1893 pour un système de sécurité pour bateaux. Ils pourraient lui être liés, mais ils sont loin d’être liés au café.

Il est clair pour moi que Kessel, avec son invention de 1878, est le véritable inventeur du principe de la machine à expresso. Son brevet contient les éléments les plus importants de la dernière machine de Moriondo. Mais comme il est peu probable que Kessel en ait jamais construit un prototype, comment peut-il revendiquer une place de choix dans les archives historiques ? De plus, il n'y a aucun lien évident entre lui et les autres inventeurs connus, aucune trace d'un article faisant écho à ses efforts pour trouver le moyen de préparer le plus rapidement possible du bon café sur une machine élégante pour des clients individuels.

Il manquait cependant deux choses dans sa conception : premièrement, une chaudière de forme standard, mais deuxièmement et plus important (par rapport aux systèmes Moriondo, Bezzera et La Pavoni), la possibilité d'injecter de la vapeur dans le réservoir de café et/ou de la libérer. la pression accumulée au-dessus à la fin de l’extraction.

L'évolution des systèmes de brassage « expresso », avec leurs « ancêtres porte-filtres » respectifs. De 1847 à 1880, ces systèmes ne comportaient qu’une seule sortie d’eau sous pression de vapeur.

L'évolution des systèmes de brassage « expresso », avec leurs « ancêtres porte-filtres » respectifs. Après 1884, les systèmes utilisaient deux sorties de position : une pour l'eau sous pression et une autre pour la vapeur.

Outre l'élégance et le style de sa machine, c'est ce qui rend vraiment l'invention de Moriondo unique dans l'évolution des systèmes de préparation d'espresso : Angelo Moriondo a été le premier à se soucier de doser avec précision la quantité d'eau pour l'extraction. Sa machine utilisait la vapeur séparément pour pousser l'eau à travers le café moulu, et relâchait la pression accumulée dans la chambre d'infusion via une autre vanne, réduisant ainsi le risque de brûlures pour l'opérateur de la machine. Il passa une longue période (de 1884 à 1910 et trois brevets) à perfectionner cette idée. Dans ce contexte, les brevets de Bezzera et Pavoni ne présentent que de petites améliorations à l'invention de Moriondo.

Ce moment précis de l’évolution des machines à café est le résultat d’une longue recherche d’une méthode permettant de préparer rapidement le café et, en même temps, d’extraire le meilleur de ses arômes. L'idée d'utiliser de l'eau sous pression pour atteindre cet objectif existait depuis longtemps (au moins depuis Rabaut), tout comme l'utilisation d'un réservoir de café externe (Giraud, Römershausen) et les efforts visant à faciliter son remplissage. avec du café fraîchement moulu étaient vraiment en route (Kessel, Eicke, Etzensberger).

De ce point de vue, la principale contribution de Luigi Bezzera semble être l'utilisation d'un porte-filtre. Alors que le système de Moriondo était très basique, avec un panier et une fixation au robinet par une petite poignée maintenue par une crémaillère, le porte-filtre de Bezzera (appelé « support-filtre » dans son brevet) était très proche de celui utilisé aujourd'hui par les baristi — à du moins, si l'on base cette hypothèse sur des photos très anciennes de sa machine, puisque Bezzera ou Pavoni n'étaient pas très explicites sur sa forme dans leurs brevets.

Les brevets montrent des inventions liées à l'évolution des porte-filtres, avec des machines à café d'Arthur Flintoff Stones en 1884 et de Childs & Jones en 1887.

Brevets Childs & Jones et machine à café des années 1890, vendus par WM Still and Sons (Londres)

Si l'on regarde les différents « supports de filtre » inventés avant l'époque de Bezzera, il est évident que le concept a évolué. Il convient de mentionner que la même année où Moriondo a breveté son système, Arthur Flintoff Stone (de Londres) en a créé un. qui était très compact, fixé au robinet d'eau chaude par une tige filetée vissée par le bas. Sa machine pouvait également servir de chauffe-assiettes et était équipée d'une vanne d'évacuation de la vapeur (pour la chaudière uniquement). Mais, comme dans toutes les autres inventions avant la sienne, les opérateurs n’avaient aucun moyen de retirer cette crépine sans se brûler les mains.

Les premiers à trouver un moyen pratique de recharger le café moulu dans la machine (à part Kessel et son baril principe) étaient James Childs et Charles John Jones, de Londres, en 1887. Comme Arthur Stone, ces inventeurs sont totalement ignorés par les ouvrages de référence, mais leur invention représente bien le chaînon manquant entre Moriondo et Bezzera. Tout d'abord, ils ont attaché une petite poignée au support afin de le retirer du robinet, afin qu'il puisse facilement « être vidé et rempli à nouveau » (comme explicitement mentionné dans le brevet), ce qui en fait le plus ancien porte-filtre connu à ce jour. Deuxièmement, ils ont développé un système permettant une utilisation consécutive de l'eau et de la vapeur, sur le principe de Moriondo et fonctionnant presque exactement comme le « groupe » de Bezzera (sauf que l'ensemble du groupe tournait sur un axe vertical et non sur un axe horizontal passant par le robinet).

Childs et Jones ont réalisé de nombreuses autres inventions liées aux cafetières et aux théières. CJ Jones s'est ensuite associé à William Mudd Still (le fondateur de WM Still and Sons Ltd, en 1874), et leurs conceptions ont lentement évolué vers des percolateurs géants plutôt que des machines à expresso. Certains de ces appareils, construits et vendus par la société WM Still à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, ont survécu au temps et présentent une sorte de porte-filtre géant.

(Dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, à partir de la gauche) Un porte-filtre Ideale placé sur la machine pour l'extraction ; placé à côté d’un porte-filtre moderne pour comparaison ; et avec le panier retiré. (photos avec l'aimable autorisation de Paul Pratt)

Pour en revenir à Luigi Bezzera… nous ne pouvons pas être sûrs qu'il ait entendu parler des inventions de Childs & Jones, mais en tant que producteur de vermouth et barman à Milan, il est fort probable qu'il ait entendu parler de l'invention de Moriondo. Néanmoins, comme beaucoup d’autres, il a marqué l’histoire des machines à expresso et mérite sa place au panthéon des inventeurs, aux côtés de Desiderio Pavoni, ne serait-ce que pour avoir diffusé l’usage de la machine à expresso – et du porte-filtre.

Ok, alors, qui vraiment a inventé la machine à expresso ?

J'ai travaillé dur pour vous présenter tous les éléments que je connais pour aider à répondre à cette question. C'est maintenant à votre tour d'y réfléchir. En fonction de votre définition d'« expresso », de votre préférence entre des personnages étrangers ou traditionnels, et peut-être de votre nationalité ou d'autres considérations, je suis sûr que vous pourrez trouver votre propre réponse. J'espère que vous trouverez également des réponses à d'autres questions auxquelles vous n'aviez jamais pensé auparavant.

¹⁸ Photo du  Mon portail Sammler site web
¹⁹ Voir l'adresse réelle sur Rue Google.
²⁰ Voir l'adresse réelle sur Rue Google.