Afin de poursuivre notre analyse du cycle de vie (ACV), nous devons choisir une meilleure estimation des émissions de GES liées à la culture et à la transformation du café. Comme nous l'avons vu lors des derniers lesson, il s'agit d'une proposition difficile, et la réponse peut varier considérablement en fonction de la manière dont le café est cultivé et transformé.
Café cultivé à l'ombre (à gauche) comparé à une plantation de café intensive en plein soleil (à droite). La culture du café sous ombrage est associée à de nombreux avantages environnementaux.
Toutes choses étant égales par ailleurs, nous nous attendons à ce que le café de spécialité de haute qualité soit plus respectueux de l'environnement que le café commercial moyen, car de nombreux facteurs qui rendent le café durable favorisent également une qualité élevée. Nous n’avons trouvé qu’une seule étude analysant spécifiquement l’impact environnemental d’une ferme spécialisée, Finca Vista Hermosa au Guatemala (B Salinas, 2008) — mais cette étude ne se concentre pas sur les émissions de GES et ne peut donc pas être utilisée comme point de comparaison. Il démontre cependant quelques points typiques des plantations de café de spécialité : aucun pesticide ni fongicide n'est utilisé, en partie parce que l'altitude élevée de la ferme les rend inutiles. L'altitude et les précipitations signifient également qu'aucune irrigation n'est nécessaire. La ferme utilise de la pulpe de café compostée comme engrais, ce qui signifie qu'elle a besoin d'environ 30% de la quantité typique d'engrais chimique utilisée dans les plantations de café du Guatemala. Il dispose également d’une bonne gestion de l’eau, réutilisant l’eau du processus de lavage et traitant les eaux usées dans une lagune d’évaporation.
Néanmoins, même dans le domaine du café de spécialité, les études que nous avons examinées jusqu'à présent suggèrent que notre point de départ, celui de Killian et al.2013) chiffre de 1,5 kg de CO2 par kilogramme de café vert, est une estimation basse. Pour vous aider à choisir un chiffre approprié pour les émissions liées à la production de café vert à utiliser dans votre propre analyse, jetez un œil à un résumé des résultats des analyses de cycle de vie que nous avons mentionnées dans ce course :
Estimations de l'empreinte carbone de la production de café. En raison des différentes manières de classer les exploitations agricoles en intensives et modérées, biologiques et conventionnelles, les résultats ne sont pas directement comparables entre les différentes études, mais nous les avons regroupés de cette manière pour des raisons de commodité. Tous les chiffres sont donnés en kg CO2 par kg de café vert.