Nématodes
Les nématodes sont un groupe multi-espèces de parasites envahissant les racines. Bien que plus de 2 000 espèces de nématodes affectent de nombreuses cultures dans le monde, leurs méthodes d’invasion des plants de café sont similaires. Les nématodes juvéniles, qui ressemblent étrangement à des serpents microscopiques, s'enfouissent dans les racines.
La nature de ce parasite particulier met en évidence les problèmes liés à l'utilisation de fongicides traditionnels à base de cuivre pour lutter contre des maladies telles que la rouille des feuilles et la maladie des baies de caféier. La croissance des nématodes dans le sol est généralement freinée par une activité microbienne bienveillante dans un sol sain. Les résidus de cuivre dans les sols peuvent persister longtemps après une épidémie de rouille et réduire les populations de microbes de telle sorte que les nématodes ont la possibilité de prendre le contrôle des racines des plants de café.
Le type de nématodes le plus courant affectant le café est le « nématode à galles ». Une fois colonisées par les jeunes, les racines développent de grandes excroissances appelées galles. Ces excroissances ont pour effet de diminuer les performances de la plante. Dans le meilleur des cas, les plantes connaîtront une baisse de rendement 20% (JM Waller et al, 2007). Le pire des cas, en cas d'infestation grave, entraîne une défoliation et un dépérissement conduisant à une perte totale des récoltes.
Ce ravageur est présent dans le monde entier, mais il s'est avéré poser un problème particulier au Brésil. À mesure que la forêt tropicale a été défrichée pour l'agriculture, les espèces indigènes se sont déplacées vers les plants de café. Les données d'enquêtes réalisées dans le Minas Gerais, le plus grand État producteur du Brésil, ont montré que l'espèce Meloidogyne exigua se trouve dans 22% des sols des plantations de café (Campos, 2002). En conséquence, les pépinières du Minas Gerais doivent disposer d'un certificat délivré par un laboratoire officiel de nématologie attestant l'absence de RKN dans leurs locaux ( Campos VP, Silva JR, 2008 ).
Nématodes M. Exigua, un type de nématode à galles. Photo de Tim Willems ; reproduit avec l'aimable autorisation de Bridazul, Nicaragua.
Contrôles
Il n’existe pas de remède complet pour les plantes gravement infestées.