Rouille des feuilles de caféier
Cette image montre l'uredosori ou la rouille des feuilles de caféier qui s'étend sur la face inférieure d'une feuille de caféier. Photo de Tim Williams, image utilisée avec l'aimable autorisation de World Coffee Research .
Le champignon Hemileiavastatrix infecte la face inférieure des feuilles des plants de café, où il produit de grandes colonies d'uredosori de couleur rouille — une belle façon de dire « pustules ». (Voir l'image ci-dessus.) Une épidémie de rouille entraîne une perte prématurée des feuilles, des pertes drastiques de rendement et, souvent, une perte totale des récoltes. La première épidémie de rouille des feuilles enregistrée s'est produite en 1861 près de Lac Victoria (Silva et coll., 2006), et en 1868, une énorme épidémie de champignons au Sri Lanka a provoqué un changement presque complet vers la culture du thé au lieu du café sur l'île. La rouille des feuilles s’est depuis répandue dans toutes les régions productrices et est généralement considérée comme l’agent pathogène qui menace le plus gravement la survie du café.
Chronologie de la propagation de la rouille des feuilles du caféier ( Koehler, 2018 )
L’épidémie a frappé l’Amérique centrale pour la première fois en 2011-2012. En un an, le fléau s'est répandu dans toute la région, affectant 70 pour cent des exploitations agricoles. Plus de 1,7 million de travailleurs du café ont perdu leur emploi, ce qui a entraîné 3,2 milliards de dollars de dommages et de pertes de revenus. Les conséquences furent si graves que certaines familles abandonnèrent complètement la culture du café ( World Coffee Research ).
Comment se produit l’infection
La rouille des feuilles du caféier est classée parmi les champignons biotrophes. Ces champignons dépendent totalement des cellules végétales vivantes pour leur survie. Les champignons attaquent le dessous des feuilles. Ils poussent d’abord à l’intérieur de la stomie (pores) d’une feuille sous une forme qui ressemble à une ancre (voir diagramme 1F ci-dessous). À partir de cette « ancre », les champignons commencent à produire hyphe. Chez les champignons, les hyphes sont l’équivalent des racines d’un arbre. Des tiges principales de l'hyphe s'étendent de petites vrilles appelées haustoria.