La vue depuis la Finca Sophia, Panama. Photo de David Pohl.
Le café Arabica ne pousse que dans son environnement indigène, à des altitudes comprises entre 1 000 et 2 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. ( Schmitt, Christine B., 2006 ) Mais vous trouverez des plantations de café à des altitudes allant du niveau de la mer jusqu'à 2 800 mètres. La raison de cette aire de croissance limitée est la tolérance relativement faible de l'espèce au gel : des températures maintenues en dessous de 4 °C tueront la plante. La sensibilité de l'Arabica aux agents pathogènes fongiques limite également son succès à basse altitude, où ces micro-organismes sont plus susceptibles de prospérer.
L'altitude de croissance est directement corrélée à la « bande de température » idéale de la plante. En d’autres termes, la réussite de la culture du café arabica dépend d’un équilibre délicat entre altitude et latitude. Pour qu'une respiration cellulaire optimale produise de bons rendements et une grande saveur, l'agronome Leonardo Henao affirme qu'une température diurne comprise entre 17 et 23° C est le facteur clé pour optimiser le métabolisme du café et le stockage des sucres dans la graine. En dehors de cette plage de température, le caféier est effectivement endormi. Dans la ceinture tropicale chaude, cet équilibre est le plus souvent atteint à des altitudes comprises entre 1 000 et 2 000 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Le café Arabica peut pousser en dehors des tropiques, mais dans ces cas, le caractère approprié de la terre et de l'environnement agricole. Des facteurs environnementaux tels que l'altitude, la latitude, le climat, l'état du sol et les pratiques agricoles affectent le phénotype d'une culture. " class="glossaryLink" target="_self">le terroir a tendance à se trouver à des latitudes plus basses. Un exemple de cela se produit autour de Byron Bay en Australie, où un climat de forêt tropicale subtropicale à proximité de la mer aide à prévenir le gel. Je me souviens peut-être du cours de géographie du lycée, les températures des océans changent beaucoup plus lentement que les températures sur terre. En effet, la chaleur spécifique de l'eau est beaucoup plus élevée que celle de la terre et de la pierre ; il faut environ cinq fois plus d'énergie du soleil pour chauffer. 1 kilogramme d'eau de 1 degré Celsius que pour chauffer 1 kg de roche de 1 degré.
Une entrevue avec Willem Boot
Willem Boot est un pionnier de la culture en haute altitude du cultivar de café geisha autour de Boquete au Panama. En fait, sa ferme Finca Sophia est considérée comme la ferme la plus haute d'Amérique centrale. Il a été un éducateur influent en matière de café au sein de son école Boot Coffee . Notamment, Boot faisait partie du jury qui a été témoin de la redécouverte de la geisha en 2004.
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BH : Quelle est la plage d’altitude de la Finca Sophia ?
Willem : Cela va de 1 900 à 2 150 mètres [environ 6 200 à 7 000 pieds].
BH : Dans nos recherches, nous avons trouvé des documents de recherche qui indiquent que l'acidité du café augmente avec l'altitude. Avez-vous pris des mesures qui corroborent cela ? Par exemple, le café au bas de votre ferme a-t-il une acidité sensiblement inférieure à celle du café provenant des lots situés dans les parties les plus élevées de la ferme ?
Willem : Je n'ai jamais mesuré ni comparé cela, mais la différence d'acidité sera très probablement perceptible.
BH : Pouvez-vous nous dire dans quelle mesure l'altitude affecte les populations d' agents pathogènes dans votre ferme par rapport à d'autres fermes de Boquete situées à des altitudes plus basses ? Est-il encore nécessaire de pulvériser contre la rouille des feuilles ?
Willem : Nous n'avons aucun problème de rouille des feuilles, mais, en raison des conditions plus élevées et plus froides, nous avons des problèmes de dépérissement, qui se manifeste lorsque l'extrémité des feuilles devient noire.
BH : Y a-t-il une tendance à ce qu’il y ait moins d’insectes à des altitudes plus élevées ? Si oui, y a-t-il des avantages ou des inconvénients pour les plantes ?
Willem : Oui. Pas à ma connaissance.
BH : Y a-t-il une différence notable dans le type de sol ou la nutrition du sol à votre altitude par rapport à celui des exploitations agricoles situées à des altitudes plus basses ?
Willem : Pas nécessairement. La fertilité du sol dépend également dans une large mesure des activités et pratiques antérieures de l'exploitation agricole. A Sophia, il y avait, à un moment donné, du bétail, qui compactait le sol par endroits.
BH : Rencontrez-vous des problèmes liés à l'augmentation du rayonnement UV à des altitudes plus élevées ? Si oui, est-il plus ou moins important d’avoir de l’ombre sur votre ferme que dans les fermes situées plus bas dans la montagne ?
Willem : Oui. Ce sont surtout les nouveaux arbres qui en subissent les conséquences. Avoir suffisamment d’ombre est essentiel, et être capable de réduire l’ombre une fois que l’arbre a besoin de la lumière directe du soleil pour fleurir est également essentiel.
BH : Obtenez-vous des précipitations plus élevées en étant plus haut dans la montagne ?
Willem : Non, pas nécessairement.
BH : Avez-vous connu du gel dans votre exploitation ? Existe-t-il des mesures que vous pouvez prendre pour réduire ce risque ?
Willem : Non, pas à ma connaissance. Plantez des plantes non invasives à croissance rapide à proximité des caféiers. Ils pourraient être en mesure de faciliter une température légèrement plus élevée autour des caféiers.
BH : Y a-t-il quelque chose d'unique dans la variété geisha qui la rend bien adaptée à la culture à haute altitude ?
Willem : En fait, la saveur de la Geisha est amplifiée à des altitudes plus élevées, bien plus que celle des autres variétés. Il n’y a aucune preuve que les arbres prospèrent mieux plus haut dans la montagne. La geisha a une mauvaise structure racinaire qui la protège insuffisamment contre les vents, ce qui s'avère être un véritable casse-tête, surtout à des altitudes plus élevées !
BH : D'après ce que nous comprenons, votre récolte est souvent beaucoup plus tardive que celle des autres fermes de Boquete, ce qui signifie qu'elles ont souvent organisé le concours de producteurs Best of Panama (BOP) avant même que votre récolte ait été récoltée. expérience, une maturation plus lente améliore-t-elle la saveur du café, ou y a-t-il des inconvénients ?
Willem : Dans ce scénario, la « patience » devient très importante ! Je ne vois aucun inconvénient à moins que la longue maturation ne conduise les cerises à la prochaine saison de l'année, avec beaucoup de pluie.
Fin 1.03