Le café au Brésil est principalement récolté mécaniquement ou cueilli en bandes. Lors de la cueillette en bandes, toutes les cerises, ainsi que les petites feuilles et brindilles, sont arrachées de la branche à la main en un seul mouvement. Les coûts de main-d'œuvre élevés au Brésil par rapport aux coûts de main-d'œuvre dans d'autres pays producteurs de café signifient que la cueillette manuelle sélective est rare. Au lieu de cela, les cerises mûres, non mûres et trop mûres sont récoltées ensemble puis séparées pendant la transformation.
Lors de la récolte mécanique et de la cueillette en bandes, les cerises non mûres, mûres et trop mûres sont récoltées simultanément.
L'histoire de la récolteuse de café mécanique a commencé au Brésil avec un jeune mécanicien japonais nommé Shunji Nishimura. Nishimura a émigré au Brésil en 1932, attiré par le programme d'implantation du gouvernement brésilien qui payait son voyage. Il a trouvé du travail en cueillant du café dans une ferme de São Paulo et a également travaillé comme majordome et soudeur avant de finalement créer sa propre entreprise de matériel agricole dans la ville isolée de Pompéia (Janvier 2021). En 1979, Nishimura a inventé la première récolteuse de café mécanique, une invention qui allait transformer la culture du café au Brésil (Zaparoli 2018).
Une récolteuse de café mécanique. La machine entoure la rangée de caféiers et l'impact des brosses rotatives de chaque côté fait tomber les cerises des branches.
Les coûts de main-d'œuvre pendant la récolte peuvent représenter jusqu'à la moitié du coût total de production, mais les récolteuses mécaniques réduisent ce coût jusqu'à 62% (Oliveira et al. 2007). La récolte mécanique constitue donc une contribution majeure à l’énorme volume et au faible coût de la production de café au Brésil.
Il existe trois principaux types d'abatteuses : les grandes machines automotrices qui entourent complètement la rangée d'arbres, les machines plus petites qui peuvent être montées sur le côté d'un tracteur et les abatteuses portatives appelées derriçadeiras. Les trois types fonctionnent en battant ou en faisant vibrer les branches, ce qui fait tomber les cerises de l'arbre, où elles peuvent être récoltées.