Le Guatemala a depuis longtemps la réputation de produire du café de haute qualité, grâce à son climat doux et à ses sols volcaniques riches. Le café guatémaltèque est généralement cultivé à haute altitude : 80% des exportations de café du pays sont classées comme grains strictement durs (USDA 2019), terme désignant le café cultivé à plus de 1 370 mètres d’altitude.
La majeure partie du café au Guatemala est cultivée par de petits exploitants : sur 125 000 agriculteurs au Guatemala, 120 000 (96%) cultivent moins de 3 hectares (7,4 acres) de terre. Ces petits exploitants représentent 90% de la superficie consacrée à la culture du café, le plus souvent la Bourbon, Caturra, Catuaí, et Paché variétés.
Parchemin séché sur les terrasses d'un grand beneficio (moulin humide). La plupart des agriculteurs apportent leurs cerises à des coopératives ou à des moulins humides privés au Guatemala, mais les petits exploitants des régions plus reculées doivent transformer leur propre café.
Environ 98% de café au Guatemala sont cultivés sous ombrage (Anacafé 2020), et les systèmes agroforestiers dans les plantations de café représentent 7% du couvert forestier du Guatemala. L'arbre d'ombrage le plus communément planté dans les plantations de café est l'arbre fixateur d'azote Inga (connu localement sous le nom de Cuje), qui est utilisé comme bois de chauffage, mais les agriculteurs cultivent également des arbres pour le bois ou des cultures telles que des avocats ou des noix de macadamia aux côtés du café. Près de 20% de la valeur de la récolte d'une plantation de café d'un petit exploitant provient des arbres d'ombrage (Riz 2008).
Des rangées de café étroitement plantées poussant parmi les arbres d'ombrage. Au Guatemala, presque tout le café est cultivé sous ombrage, et les arbres d'ombrage sont souvent des cultures importantes à part entière, fournissant une source de revenus supplémentaire.
La culture du café représente généralement 60% du revenu d'un petit exploitant. Le reste peut provenir de la vente d'autres cultures, du miel ou de l'artisanat, ou du travail dans d'autres fermes. L'argent renvoyé par des membres de la famille travaillant à l'étranger, notamment aux États-Unis,