Qu’est-ce qu’une empreinte carbone ?

Avant de pouvoir analyser toutes nos entrées, nous devons comprendre ce que nous analysons. Dans notre « Définition et portée de l'objectif » du précédent lesson, nous avons expliqué que pour l'analyseur d'empreinte du café, nous avons choisi de nous limiter à l'analyse de l'empreinte carbone, qui est mesurée en kilogrammes de CO.2 par kilogramme de café.

Cependant, chaque kilogramme de CO2 nous incluons un kilogramme littéral de gaz rejeté dans l’atmosphère. Une partie de l’empreinte carbone provient d’autres gaz à effet de serre, et une autre partie est produite (ou compensée) indirectement, du fait d’autres activités liées à la production de café. Toutes ces sources doivent être incluses dans notre analyse.

Gaz à effet de serre

Les gaz à effet de serre (GES) sont mesurés en termes de équivalents de dioxyde de carbone (CO2-éq). Un équivalent de 1 kg représente toute émission ayant un potentiel de réchauffement planétaire (PRG) sur une période de 100 ans qui équivaut à l'effet du rejet de 1 kg de CO2 à l'atmosphère.

Le dioxyde de carbone, qui sert de base aux mesures, est le GES d'origine anthropique le plus important, simplement en raison de l'énorme quantité rejetée par les activités humaines. Cependant, un certain nombre de gaz différents contribuent à l’effet de serre, dont beaucoup ont un potentiel de réchauffement climatique bien plus élevé que le CO.2.

Le GES le plus important est en réalité la vapeur d’eau, qui représente environ 60% de l'effet de réchauffement de l'atmosphère terrestre, en raison de la grande quantité présente dans l'atmosphère. Le potentiel de réchauffement climatique de la vapeur d’eau par kilogramme est difficile à quantifier, mais son impact est considéré comme très faible par rapport à celui du CO.2: une estimation le situe entre 0,001 et 0,0005 fois celui du CO2 (SC Sherwood et coll., 2018).

La quantité de vapeur d’eau dans l’atmosphère n’est pas directement affectée par l’activité humaine, mais dépend plutôt de la température globale. À mesure que la température augmente, l’atmosphère peut retenir davantage de vapeur d’eau. En raison de cet effet, la vapeur d’eau amplifierait l’effet d’autres GES : libérant du CO2 augmente la température mondiale, ce qui à son tour augmente la quantité de vapeur d’eau dans l’atmosphère et accroît encore l’effet de serre. On pense que ce processus de rétroaction double le potentiel de réchauffement climatique des autres GES (GIEC, 2007).

Le dioxyde de carbone est le deuxième GES le plus abondant et sa concentration dans l’atmosphère a considérablement augmenté en raison de l’activité humaine. Il est principalement libéré par la combustion de combustibles fossiles, mais jusqu'à un tiers est libéré à la suite de changements d'affectation des terres, principalement du fait du brûlage associé à la déforestation (GIEC, 2007).

Méthane (CH4) et l'oxyde nitreux (N2O) sont les GES anthropiques les plus importants après le CO2. Ces gaz sont rejetés dans l’atmosphère dans le cadre de processus naturels, mais leur concentration a considérablement augmenté en raison de l’activité humaine, principalement due à l’agriculture. Ces gaz ont également des effets indirects sur le réchauffement climatique, en induisant des modifications dans la manière dont le CO2 est absorbé par les océans et la biosphère (T. Gasser et coll., 2017). Le méthane interagit également avec d'autres GES présents dans l'atmosphère ou se décompose pour former d'autres GES, augmentant ainsi considérablement son potentiel de réchauffement climatique (DT Shindell et coll., 2005). L’ampleur de ces effets indirects n’est pas entièrement déterminée. En incluant les effets indirects, le potentiel de réchauffement climatique du méthane et du protoxyde d’azote sur une période de 100 ans a été estimé à 34 et 298 fois celui du CO.2, respectivement (GIEC, 2013).

Un autre GES important, l'ozone (O3), n'est pas libéré directement mais est formé par l'action du soleil sur les polluants et par les réactions chimiques impliquant le méthane dans l'atmosphère. L'ozone a un potentiel de réchauffement climatique élevé, mais sa durée de vie est de courte durée dans l'atmosphère. Parce qu’il est produit indirectement et que les concentrations atmosphériques sont très variables, les effets exacts de l’ozone sont difficiles à quantifier.

Parmi les autres GES importants figurent les GES synthétiques tels que les chlorofluorocarbures (CFC) et les hydrofluorocarbures (HFC). Les CFC synthétiques ont été rejetés en quantités relativement faibles, mais ils jouent un rôle important car leur potentiel de réchauffement climatique est des milliers de fois supérieur à celui du dioxyde de carbone (GIEC, 2013).

En raison de leur potentiel de réchauffement climatique élevé par rapport au CO2, réduisant les émissions de non-CO2 Les GES sont essentiels à toute politique efficace en matière de changement climatique (DS Reay et coll., 2012).

Changements d'utilisation des terres

Une analyse de l'empreinte carbone du café doit également inclure une analyse des changements d'utilisation des terres. Les terres peuvent à la fois émettre et absorber des GES, et les émissions dues aux changements d’affectation des terres ont considérablement augmenté au cours du siècle dernier, principalement en raison de la déforestation tropicale (K. Banskota et coll., 2007). Le carbone est stocké dans la végétation et dans le sol, et le défrichement des terres pour l'agriculture peut libérer des quantités importantes de CO2, à la fois du brûlage ou de la décomposition de la biomasse extraite et des perturbations du sol (B Quesada et coll., 2018).

CO2 émissions liées aux changements d’affectation des terres, 1850-2000. Tiré de K Banskota et al. (2007).

Les forêts sont particulièrement importantes à cet égard : la déforestation contribue davantage aux émissions de carbone à l'échelle mondiale que les transports, et les forêts du monde contiennent davantage de carbone que l'atmosphère (Chasse CAG, 2011).

L'étendue de la couverture forestière affecte également le réchauffement climatique d'autres manières non incluses dans une analyse de l'empreinte carbone, par exemple en modifiant l'albédo de la Terre (la quantité de lumière solaire réfléchie) et parce que l'évaporation de l'eau des feuilles a un effet de refroidissement (GIEC, 2019). En raison de l'importance particulière de la déforestation et de la gestion forestière dans le secteur du café, nous inclurons directement les changements d'utilisation des terres dans notre analyse.

Séquestration et compensation du carbone

Le café est souvent cultivé aux côtés d’autres cultures arboricoles ou parmi des arbres d’ombrage. Ces arbres ont le potentiel d’agir comme réservoir de carbone ou d’augmenter le stockage de carbone dans le sol. Cette absorption et ce stockage du carbone sont appelés « séquestration ». Une plantation de café cultivée à l’ombre et dotée de grands arbres forestiers peut séquestrer 70 à 80 tonnes de carbone par hectare, ce qui équivaut plus ou moins au carbone stocké dans une superficie égale de forêt (NPA Kumar et coll., 2019).

Des arbres peuvent également être délibérément plantés pour « compenser » l'empreinte carbone d'autres activités, mais comme cela ne fait pas directement partie de la production de café, nous ne considérerons pas cela dans le cadre de notre analyse.

L'arbre de décision

Un course en ligne gratuit qui adopte un point de vue critique sur l'impact climatique de l'industrie du café

Barista Hustle a commencé à travailler sur un course gratuit appelé L'arbre de décision pour aider les baristas et les propriétaires de cafés à prendre des décisions éclairées sur la manière de fonctionner dans un monde en proie au changement climatique. Nous reconnaissons que notre industrie a une histoire de colonialisme, d’exploitation et de greenwashing. L'intention de ce course est de mettre les lecteurs aux commandes. Avec l'aide de personnes formidables comme le professeur Stephen Abbott (qui a produit une application pour ce course qui donne à chacun accès à la technologie dont vous avez besoin pour effectuer votre propre analyse du cycle de vie), nous espérons que ce course vous incitera à réduire vos émissions. Dès le premier lesson, vous découvrirez comment les baristas peuvent faire une différence d'une gigatonne dans la réduction du carbone. Nous publions ce course en épisodes ici sur notre blog et il est diffusé à nos BH Illimité abonnés avec leurs mises à jour illimitées.