Pourquoi Cascara est-il toujours interdit en Europe après 5 ans ?

Cascara a été régulièrement saluée comme la prochaine grande nouveauté du café. Autrefois une nouveauté rare dans le domaine du café de spécialité, ces dernières années, tout le monde, de Starbucks à Stumptown, a sauté sur la tendance des boissons infusées à la cascara. En 2018, la demande de cascara est devenue si élevée que le le prix dépassait de loin celui du café lui-même: La productrice Aida Batlle a déclaré qu'elle gagnait $7 par livre de cascara, à une époque où le prix C était d'environ $1,20.

Malgré ce commerce en plein essor, la cascara ne peut être vendue légalement dans l'Union européenne, sauf en Suisse. Une loi européenne de 1997 stipule que tout aliment « nouveau » – c'est-à-dire un aliment qui n'était pas encore largement consommé dans l'UE avant l'entrée en vigueur de la loi – doit être prouvé sans danger avant de pouvoir être vendu.

Comment Cascara a été banni

Avant 1997, le Cascara était plus ou moins inconnu dans l'UE, ce qui signifie qu'il relève de la législation sur les nouveaux aliments. Cependant, lorsque la cascara a commencé à être vendue plus largement en Europe, la plupart des autorités nationales de sécurité alimentaire ont supposé que la cascara était plus ou moins équivalente au café, ou n'ont tout simplement pas appliqué la législation. Cascara était un produit de niche, vendu en petites quantités, et n'a donc pas retenu beaucoup d'attention de la part des régulateurs.

Cela a changé en 2015, lorsque l'importateur autrichien de café vert Cépages Panama a commencé à essayer de créer une nouvelle boisson gazeuse à base de cascara. Certains fabricants ont refusé de travailler avec eux, car ils savaient que la vente de la cascara n'était pas encore autorisée dans l'UE. Cela a forcé Joel Jelderks, cofondateur de Panama Varietals, à entamer le processus laborieux d'approbation de la cascara pour la consommation humaine. « C'est une application énorme, comme préparer une thèse pour une maîtrise », dit-il.

Une fois la demande d’approbation de la cascara soumise 18 mois plus tard, il est devenu beaucoup plus difficile de l’ignorer. Les autorités de sécurité alimentaire des pays de l'UE ont commencé à appliquer la loi de manière plus stricte et les grands détaillants ont retiré la cascara de la vente. De nombreux petits magasins et torréfacteurs ont cependant continué à vendre de la cascara malgré l'interdiction.

En 2017, l’application était entre les mains des régulateurs européens, et beaucoup prédisaient que la cascara pourrait être remise en vente peu de temps après. Cependant, certaines inquiétudes ont été soulevées concernant des études montrant que la cascara ajoutée aux aliments pourrait provoquer des maladies chez certains animaux, explique Jelderks. "Apparemment, les chevaux ne supportent pas bien la caféine."

Avant qu’il ait eu l’occasion de répondre à ces préoccupations, la loi européenne a changé. La nouvelle loi, entrée en vigueur en 2018, signifiait qu'une toute nouvelle demande devait être soumise, avec des exigences différentes. À ce stade, Jelderks était en train de lancer une nouvelle entreprise : une société américaine de soda cascara, appelée Caskaï, la demande révisée devra donc attendre.

Le chemin vers la légalisation

Deux ans plus tard, avec Caskai opérationnel, Jelderks était enfin en mesure de soumettre une demande révisée en vertu de la nouvelle loi plus tôt cette année. La rédaction des deux applications a été plus ou moins un projet solo, ce qui a rendu le processus très coûteux et long, explique-t-il. Il a obtenu un certain soutien financier pour la demande initiale auprès des torréfacteurs britanniques Square Mile et Climpson & Sons, mais sinon, le travail et le coût de la demande sont tombés sur Panama Varietals. « Certains nous ont critiqués, se demandant pourquoi les choses prenaient autant de temps, mais les entreprises qui posaient ces questions n'ont rien apporté. Avec le recul, c'est un peu frustrant.

La demande révisée a été transmise à l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) en mars de cette année, et elle doit prendre une décision dans les 9 mois, ce qui signifierait, si tout va bien, que la cascara devrait être approuvée d'ici la fin de cette année. , bien que cela peut prendre encore sept mois une fois que la demande est approuvée pour être officiellement autorisée à la vente.

À l'heure actuelle, l'EFSA évalue l'exhaustivité de la demande, indique Jelderks. L'information sera prochainement transmise au comité d'examen scientifique, qui rendra un jugement final sur la question de savoir si toutes les données recueillies sont suffisantes pour démontrer que la cascara est potable. Même si la loi limite cette partie du processus d'examen à 9 mois, il y a un piège. «L'horloge s'arrête lorsqu'ils demandent plus d'informations», explique Jelderks. "S'ils demandent une étude accélérée de stabilité de la durée de conservation, ce qui peut prendre 6 mois, le chronomètre s'arrête pendant ces 6 mois pendant que je sors et le fais."

Cela dit, il est prudemment optimiste et pense qu’aucune recherche supplémentaire ne sera nécessaire. La nouvelle application exclut la consommation directe, ce qui atténue toute inquiétude concernant les effets sur la santé observés lorsque la cascara est ajoutée à l'alimentation animale. « J'espère que d'ici 2021, nous obtiendrons l'approbation », dit-il.

Manger, c'est fini

La nouvelle demande couvre uniquement la cascara produite dans le cadre du processus naturel et uniquement destinée à être utilisée en infusion dans les boissons. Cela signifie que les produits de cascara destinés à être consommés, tels que la farine de cerises de café ou le « chocolat » de cascara, devront être approuvés dans une demande distincte avant de pouvoir être vendus.

« Au départ, il ne semblait pas utile de faire des applications parallèles. Maintenant, compte tenu des changements, nous devons évaluer si nous devons créer notre propre application », déclare Carole Widmayer, vice-présidente directrice du marketing et des ventes chez Société de cerises de café, qui fabrique une gamme de « farines » de cascara moulues.

"Nous ne pensions pas qu'il était nécessaire de mettre en place un processus de candidature en premier lieu, car il s'agit de café : il provient exactement de la même plante", explique Widmayer. Avant 2017, ils s’attendaient à ce que l’Europe soit l’un de leurs plus grands marchés, dit-elle. « Panama Varietals a soumis sa candidature et cela a tout arrêté. »

Faire approuver la cascara pour la consommation dans d'autres pays a été beaucoup plus simple, dit Widmayer. Aux États-Unis, les entreprises peuvent affirmer qu'un produit est « généralement considéré comme sûr » (GRAS) s'il existe des antécédents de consommation sans effets indésirables. L’approbation réglementaire au Canada et au Japon a quant à elle pris moins d’un an. Pendant ce temps, en Europe, le processus s'éternise. « Chaque fois que nous pensons qu'ils sont proches, nous devons continuer à attendre. C'est frustrant pour nous tous », dit-elle.

Rejoindre les points

Même si l'approbation n'est pas garantie d'ici la fin de l'année, la ligne d'arrivée est en vue, dit Jelderks. « Même si des analyses supplémentaires sont nécessaires, cela deviendra simplement une question d'investissement. Espérons que si nous devons faire davantage d’études, il y aura des partis plus importants prêts à contribuer au coût de celles-ci.

La question demeure cependant : pourquoi est-il incombé à un seul homme, travaillant pour le compte d'un importateur relativement petit, de postuler au nom de l'ensemble du secteur ? Où sont les grandes entreprises avec leurs budgets de recherche ? Pour Jelderks, la réponse est en partie que les grandes entreprises sont plus lentes à innover, mais aussi que la façon dont la loi est rédigée ne permet pas à une seule entreprise de bénéficier du fait d'assumer le coût de l'approbation d'un nouvel aliment. « Nous avons investi pour ouvrir le marché, mais cela ne nous apporte aucun avantage commercial », dit-il. Une fois la cascara approuvée, n’importe qui peut la vendre, de sorte que l’ensemble de l’industrie bénéficiera des années de travail qu’il a déployées pour la faire passer.

Peut-être que le fait que ce processus ait pris autant de temps encouragera d’autres entreprises à unir leurs forces pour toute demande future. La cascara à boire pourrait être approuvée avant la fin de l'année, mais une demande distincte sera toujours nécessaire pour une utilisation alimentaire, souligne Jelderks, et il existe encore d'autres sous-produits du café qui sont considérés comme nouveaux.

Une façon d’accélérer les futures candidatures serait d’impliquer les organisations professionnelles. Même si elles ne pouvaient pas fournir de financement, les organisations professionnelles pourraient aider en coordonnant les efforts de recherche, en mettant en relation les parties intéressées et en donnant au projet la crédibilité nécessaire pour attirer le soutien du reste de l'industrie, explique Jelderks.

"Pour moi, la responsabilité [de la recherche de l'approbation] devrait incomber aux organisations professionnelles, car il y a un intérêt commercial dans l'ensemble du commerce", déclare Jelderks. Trouver un nouveau marché pour des produits qui autrement seraient gaspillés peut présenter d'énormes avantages, tant pour les producteurs de café que pour l'environnement. Le travail de Jelderks n'est donc qu'un début.