Cualquier tostador de café tiene una cantidad máxima y mínima de café que puede tostar manteniendo un nivel aceptable de consistencia y calidad. Los límites superior e inferior de la capacidad de un tostador dependen no solo de su tamaño sino también de sus características de transferencia de calor.
La capacidad nominal de una tostadora, tal como la indica el fabricante, suele ser un máximo teórico. La mayoría de los tostadores profesionales eligen un tamaño de lote más pequeño que la capacidad máxima proporcionada por el fabricante, para permitir tiempos de tueste más cortos y tener más control sobre el perfil de tueste. Dependiendo del fabricante, el tamaño máximo de lote para un tueste óptimo puede ser tan bajo como 50% de la capacidad indicada del tostador (Rao 2014).
Mientras tanto, la cantidad mínima de café que se puede tostar depende de la posición de la sonda de temperatura del grano y la cantidad de control que el tostador tiene sobre la configuración del gas. Al tostar un lote más pequeño, la sonda de temperatura del grano tiene más contacto con los gases de tostado. Esto hace que la lectura de la temperatura del grano sea más sensible a los cambios en la configuración del flujo de aire y del gas. Con lotes muy pequeños, es posible que la sonda no se sumerja completamente en la pila de granos y, por lo tanto, no proporcione datos significativos sobre la temperatura de los granos.
Capacidad del quemador
El factor más importante para determinar la capacidad máxima de un tostador es la cantidad total de calor disponible para tostar los granos. Si la salida del quemador es demasiado pequeña para una cantidad determinada de café, el tiempo necesario para completar un tueste será demasiado largo, lo que dará lugar a sabores horneados uniformes.
Para los tostadores de un solo paso (máquinas que no recirculan el aire caliente), Scott Rao sugiere que la salida de calor mínima del quemador debe ser de 11 500 kJ/h por kilogramo de café verde (5000 btu/h por libra) (Rao 2020). Los tostadores de recirculación son más eficientes energéticamente (Nogueira y Koziorowski 2020), por lo que necesitan menos calor total para tostar la misma cantidad de café.
En algunos casos,