Para los tostadores de café, una de las características físicas más importantes de un grano verde es su densidad. Los granos de café son duros y densos, con paredes celulares inusualmente gruesas en comparación con los materiales vegetales de otras especies (Schenker y Rothgeb 2017).
La densidad del grano está estrechamente relacionada con la calidad del café y con las prácticas de clasificación en el beneficio seco, por lo que medir la densidad es una parte importante de la evaluación de los cafés al llegar al almacén del importador. La densidad de los granos de café verde también juega un papel importante en el comportamiento del café durante el tueste, lo que afecta la forma en que el calor se transfiere al grano y la facilidad con la que escapan los gases.
La densidad del grano y la porosidad del café verde están estrechamente relacionadas. Los ejotes tienen una estructura porosa con grandes vacíos dentro del frijol y microporos en la estructura celular del frijol. Más y más poros dan como resultado un café de menor densidad.
Una visualización en 3D de la estructura de un frijol verde que muestra el vacío en el centro del frijol (a, b) y el microporoso estructura del material de frijol (c). Imagen de Pittia et al (2011)
Los granos de mayor densidad tienden a tener un corte central apretado, típicamente curvado en forma de S forma. Los frijoles de baja densidad tienden a tener un corte central más abierto que también puede ser más recto.
La densidad afecta la apariencia visual del corte central. El frijol de mayor densidad (izquierda) tiene un corte central apretado y rizado, mientras que el frijol de menor densidad tiene un corte central más abierto.
Medición de densidad
Las mediciones de densidad se complican por el hecho de que el término "densidad" se puede utilizar para referirse a varias mediciones diferentes.
La medida de densidad más común es la "densidad aparente". La densidad aparente se refiere a la densidad de un volumen de granos de café, incluidos los espacios de aire entre los granos. Esta medida se usa comúnmente porque es muy fácil de medir y es relevante para aplicaciones del mundo real (como empacar café en bolsas).