Los tostadores de lecho fluido son eficientes en la transferencia de calor a los granos y permiten los tuestes más rápidos que cualquier tipo de máquina tostadora. Los grandes volúmenes de aire caliente elevan y mezclan los granos, lo que les proporciona mucho calor. . Debido a que los granos no tocan ninguna superficie por mucho tiempo, prácticamente no hay riesgo de que se quemen las superficies de los granos, lo que permite el uso de altas temperaturas del aire. Además, según Goldfine (1944), el alto flujo de aire sopla la capa de aire que rodea inmediatamente cada grano, que de otro modo aislaría los granos y reduciría la transferencia de calor.
El tueste rápido reduce el tiempo de producción, pero también tiene efectos distintivos en la estructura del café tostado y el sabor resultante en la taza, que analizaremos en detalle en la Parte 2 de este course. Si bien las proporciones altas de aire a grano permiten tuestes más rápidos, el flujo de aire excesivo puede eliminar algunos de los compuestos aromáticos o secar los granos demasiado rápido, lo que da como resultado un café plano o sin brillo (Schenker 2000). Con un diseño de lecho fluido, el flujo de aire está determinado por la velocidad necesaria para la fluidización, por lo que no es posible que un tostador reduzca el flujo de aire para alterar el perfil de tueste.
Un tostador de lecho fluido con una capacidad de 50 kg a Café de Zarraffa en Queensland, Australia. Foto por Coffea, publicado bajo un Licencia Creative Commons
Gracias a los breves tiempos de tostado y la transferencia de calor eficiente, los tostadores de lecho fluido son ideales para el tostado a escala industrial. El contacto limitado entre los granos y las superficies significa que la temperatura de tostado se puede cambiar rápidamente, incluso en tostadores grandes, simplemente cambiando la temperatura del aire entrante. Los tostadores de lecho fluido pueden tostar fragmentos y granos rotos que pueden atascarse o caer a través de pequeños espacios en los diseños de tostadores de tambor (Eggers y Pietsch 2001).
Los tostadores de lecho fluido tienen menos partes móviles que los tostadores de tambor. Sin la necesidad de girar el tambor o las paletas mezcladoras, las máquinas de lecho fluidizado son generalmente confiables y requieren menos mantenimiento (Eggers y Pietsch 2001).