En un tostador de tambor calentado indirectamente, la fuente de calor está alejada del propio tambor. El calor se transfiere a los granos principalmente por convección, desde el aire caliente que pasa de la fuente de calor al tambor. Este tipo de diseño se hizo posible por primera vez a finales del siglo XIX, después de Carl Salomon se dio cuenta de la importancia del flujo de aire en el tostado del café.
en su libro Todo sobre el café, Guillermo Ukers (1922) acredita la primera máquina tostadora calentada indirectamente a Joseph Lambert, quien es quizás más conocido como el posible inventor de la mantequilla de maní (herrero 2007). Las patentes publicadas de la compañía de Lambert describen máquinas tostadoras que cuentan con un quemador de gas dentro del tambor, un diseño común en ese momento. Es posible que el calentamiento 'indirecto' que menciona Ukers en su libro se refiera a los diversos métodos que la compañía de Lambert usó para proteger los granos del calor directo de las llamas en la máquina.
Un diseño de Lambert Machine Company para una máquina tostadora, con un quemador de gas (j) que se proyecta hacia el centro del tambor. Fuente: Grohen 1928
Independientemente de quién fuera el verdadero inventor, las máquinas tostadoras de calentamiento indirecto comenzaron a aparecer a principios del siglo XX. Una patente de 1908 describe un diseño de calentamiento indirecto que utiliza un intercambiador de calor para calentar el aire a medida que pasa por la máquina (Vogeler 1908). Mantener el quemador separado de la cámara de tostado significa que no entran gases de combustión en el tambor; solo se usa aire limpio o 'un gas químicamente inerte' (de un tipo no especificado en su patente) para calentar los granos.
Theodor Vogeler´s diseño de 1908 porque un tostador de tambor calentado indirectamente usa un intercambiador de calor (g) para calentar el aire antes de que ingrese al tambor (a).
El primer tostador de tambor calentado indirectamente con éxito comercial fue la máquina Thermalo de Jabez Burns, introducida en 1934 (David 2013).