Cuando la materia orgánica, como el mucílago de los granos de café, ingresa a una vía fluvial como contaminación, una gran cantidad de microorganismos en el agua generalmente esperan para alimentarse de ella. Y de course, más alimentos son compatibles con más microorganismos. Tales organismos dependen de la presencia de oxígeno en el agua para su metabolismo. La demanda bioquímica de oxígeno (DBO) es una medida de la cantidad de oxígeno disuelto (OD) necesaria para que los organismos descompongan el material orgánico (como el mucílago del grano de café) presente en una muestra de agua determinada.