Los refractómetros de mano son económicos, no requieren baterías y funcionan con luz ambiental. Son un sistema de uso común para determinar el contenido de sacarosa en el jugo de las cerezas de café antes de la cosecha. Los agricultores generalmente tomarán muestras de varias cerezas de café distribuidas en un área que desean cosechar para asegurarse de tener una imagen generalizada de los niveles de madurez. El jugo extraído de las cerezas se extiende luego a través de la lente del refractómetro. Esta lente es un lado de un cristal. A diferencia de los refractómetros digitales (discutidos en detalle en Advanced Coffee Making ) que miden la forma en que la luz rebota en una muestra, los dispositivos portátiles que se encuentran en las granjas miden el cambio en el ángulo de la luz ambiental que viaja a través de una muestra. Un usuario simplemente mira a través del refractómetro como si fuera un telescopio y ve el cambio en el ángulo de luz como una línea en una escala grabada dentro del dispositivo. El café suele registrar entre 15 y 25 ° Brix .
Ilustración izquierda - 1: la línea azul indica el nivel de brix. Foto de la derecha: manual para refractómetro de mano.
La mayoría de los medidores utilizados por los agricultores están calibrados para medir Brix , que es un sistema desarrollado en el siglo XIX para determinar la concentración de sacarosa en el agua. Un grado Brix (°bx) es 1 gramo de sacarosa en 100 gramos de solución. Las lecturas se presentan como un porcentaje de la masa total del líquido utilizado en la muestra. Debido a que el extracto de cerezas de café no es sacarosa pura en agua, la lectura es una aproximación del total de sólidos disueltos. Los agricultores tendrán su propia lectura objetivo preferida. Por ejemplo, el comprador de café verde con base en Medellín, Nikolai Furst, nos dice: 'en Medellín, en la estación seca, las lecturas Brix suben a 26°bx; mientras que en época de lluvia rondará los 18°bx. El nivel más alto que he visto fue una variedad typica amarilla en Libano Tolima a 32°bx. Por lo general, las variedades amarillas marcan un Brix más alto que las rojas.
Brix es particularmente útil para los agricultores que cosechan o usan cosechadoras mecánicas porque querrán una indicación amplia de la cantidad de cereza que ya está madura.