Los últimos años han sido desafiantes para los productores de café colombianos. Las condiciones climáticas adversas, el rápido aumento de los costos de la mano de obra y los insumos, y los efectos persistentes de la pandemia de COVID-19 han ejercido presión sobre los productores. La producción disminuyó de más de 14 millones de sacos en 2019/20 a un estimado de 11,8 millones de sacos en 2021/22 (USDA 2022). El aumento de los precios del café durante 2022 solo ha compensado parcialmente estos desafíos, y los productores colombianos siguen siendo vulnerables a volátil precios.
Si bien ha habido un aumento general en la producción durante la última década, este aumento debe entenderse en su contexto. Después de recuperarse de la crisis del precio del café de la década de 1990, la producción de café colombiano se mantuvo estable durante varios años, en alrededor de 12 millones de sacos por año, hasta que ocurrió el desastre en 2008.
Los agricultores, ante la reducción de sus ingresos debido a los altos precios de los fertilizantes y la fortaleza del peso, no habían podido invertir en el mantenimiento de sus plantaciones de café. El mantenimiento deficiente combinado con fuertes lluvias creó el ambiente perfecto para que atacara la roya de la hoja. En ese momento, solo alrededor de la mitad del área productora de café de Colombia estaba sembrada con variedades resistentes a la roya. Las variedades tradicionales se vieron muy afectadas. En los años siguientes, la producción se redujo a menos de 8 millones de sacos por año, el nivel más bajo del país en 35 años (USDA 2010).
Fuentes: USDA 2018, USDA 2022, USDA 2022
Ante esta dramática caída en la producción, la FNC aceleró sus esfuerzos para alentar a los productores a replantar sus campos con variedades más productivas y resistentes a la roya como Colombia y Castillo. La campaña fue un éxito y la producción casi se duplicó entre 2010 y 2015.
En los últimos años, sin embargo, el ritmo de replantación se ha ralentizado y la producción ha vuelto a empezar a declinar (Salazar Castellanos 2023). Una Niña prolongada ha significado que los productores hayan enfrentado condiciones nubladas y húmedas durante varios años, con precipitaciones de hasta 40% más altas que el promedio en algunas regiones (USDA 2022).