Cosecha: agosto–diciembre (cultivo principal), abril–mayo (mitaca)
Elevación: 1200 a 2200 metros (3900 a 7200 pies) sobre el nivel del mar
Precipitaciones: 2100–5500 milímetros (83–217 pulgadas)
Temperatura: 13°C–24°C (55°F–75°F)
Caldas conforma la parte norte de la eje cafetero, centro histórico de la producción de café de Colombia. Caldas se encuentra entre Antioquia al norte y Risaralda y Tolima al sur.
El departamento fue creado en 1905, a partir de territorio que antes formaba parte de Cauca y Antioquia. Los límites originales también incluían los actuales Quindío y Risaralda, pero estos últimos departamentos se separaron de Caldas en 1965. Confusamente, uno de los principales municipios productores de café de Caldas, ubicado en el límite con el departamento de Risaralda, se llama Risaralda.
En el sentido de las agujas del reloj desde arriba a la izquierda: pendientes pronunciadas en una plantación de café cerca de Manizales; Carnaval del Diablo en Riosucio; Manizales, ciudad capital de Caldas.
En el siglo XIX, la economía de la zona se basaba en el oro: la extracción del mineral y el saqueo de los tesoros indígenas. La población creció rápidamente en la segunda mitad del siglo cuando llegaron colonos de Antioquia en busca de oro y nuevas tierras para cultivar. Las primeras plantaciones comerciales de café se establecieron en 1860 y el crecimiento de la industria fue inicialmente lento (Gordillo 2005).
A principios del siglo XX, todas las regiones cafetaleras de Colombia experimentaron un auge en la producción, pero Caldas se convirtió rápidamente en el mayor productor del país. El departamento (incluidos los actuales Quindío y Risaralda) pasó de producir 199.000 sacos de café verde en 1913 a más de un millón en 1932 (Ocampo y Botero 2000).
Para 1960 se habían sembrado más de 220.000 hectáreas de café en Caldas. El volumen de producción siguió creciendo en las décadas siguientes con la introducción de las nuevas variedades de alto rendimiento. Caturra y Colombia (Gordillo 2005).
El área de cultivo de café comenzó a disminuir a partir de la década de 1990 y alcanzó alrededor de 60.000 hectáreas en 2021 (FNC 2022).